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devant la perdrix , des enfants silencieux comme des soldats sous les armes , des petites filles qui trépignaient comme des animaux attendant leur pâture , les caractères de l' enfance et de la vieillesse étaient opprimés sous une féroce convoitise , celle du bien d' autrui qui devenait le leur par abus .
Tous ces yeux étaient ardents , les gestes menaçaient et tous gardaient le silence en présence du comte , du garde champêtre et du garde général .
La grande propriété , les fermiers , les travailleurs et les pauvres , toute la campagne était en présence , la question sociale se dessinait nettement , car la faim avait convoqué ces figures provocantes ... Le soleil mettait en relief tous ces traits durs , les creux des visages , il brûlait les pieds nus et couverts de poussière , il y avait des enfants sans chemise , à peine couverts d' une blouse déchirée , les cheveux blonds bouclés pleins de paille et de foin , de brins de bois ; quelques femmes en tenaient par la main de tout petits qui marchaient de la veille et qu' on allait laisser rouler dans quelque sillon .

Ce tableau sombre était déchirant pour un vieux soldat qui avait le coeur bon ; le général dit à Michaud :
" ça me fait mal à voir . Il faut connaître l' importance de ces mesures pour y persister .
- Si chaque propriétaire vous imitait , demeurait sur ses terres , et y faisait le bien que vous faites sur les vôtres , il n' y aurait pas , je ne dis pas de pauvres , car il y en aura toujours , mais il n' existerait pas un être qui ne pût vivre de son travail .
- Les maires de Couches , de Cerneux et de Soulanges nous ont envoyé leurs pauvres , dit Groison qui avait vérifié les certificats , ça ne se devrait pas ...
- Non , mais nos pauvres iront sur ces communes - là , dit le comte , c' est assez pour cette fois d' obtenir que l' on ne prenne pas à même les gerbes , il faut aller pas à pas , dit - il en partant .
- L' avez - vous entendu , dit la vieille Tonsard à la vieille Bonnébault , car le dernier mot du comte avait été prononcé d' un ton moins bas que le reste , et il tomba dans l' oreille d' une de ces deux vieilles qui étaient postées dans le chemin qui longeait le champ .
- Oui , ça n' est pas tout , aujourd' hui une dent demain une oreille , s' ils pouvaient trouver une sauce pour manger nos fressures comme celles des veaux , ils mangeraient du chrétien ! dit la
LES PAYSANS (IX, campagn)
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