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aussi des défenses d' entrer dans les champs avant que la dernière gerbe ne soit dans la charrette ! ...
- Ah çà ! mais c' est donc la grêle que ce cuirassier ! cria Tonsard hors de lui .
- Je ne le sais que d' hier , répondit sa femme , que j' ai offert un petit verre à Groison pour en tirer quelque nouvelle .
- En voilà un d' heureux ! dit Vaudoyer , on lui a bâti une maison , on lui a donné une bonne femme , il a des rentes , il est mis comme un roi ... Moi , j' ai été vingt ans garde champêtre , je n' y ai gagné que des rhumes .
- Oui , il est heureux , dit Godain , et il a du bien ...
- Nous restons là comme des imbéciles que nous sommes , s' écria Vaudoyer ; allons donc au moins voir comment ça se passe à Couches , ils ne sont pas plus endurants que nous autres .
- Allons , dit Laroche qui ne se tenait pas trop ferme sur ses jambes , si je n' en extermine pas un ou deux , je veux perdre mon nom .
- Toi , dit Tonsard , tu laisserais bien emmener toute la commune ; mais moi , si l' on touchait à la vieille , voilà mon fusil , il ne manquerait pas son coup .
- Eh bien ! dit Laroche à Vaudoyer , si l' on emmène un des Couches , il y aura un gendarme par terre .
- Il l' a dit ! le père Laroche , s' écria Courtecuisse .
- Il l' a dit , reprit Vaudoyer , mais il ne l' a pas fait , et il ne le fera pas ... à quoi ça te servirait - il si tu veux te faire rosser ? ... Tuer pour tuer , il vaut mieux tuer Michaud ... " Pendant cette scène , Catherine Tonsard était en sentinelle à la porte du cabaret , afin d' être en mesure de prévenir les buveurs de se taire s' il passait quelqu' un .
Malgré leurs jambes avinées , ils s' élancèrent plutôt qu' ils ne sortirent du cabaret , et leur ardeur belliqueuse les dirigea vers Couches en suivant la route qui , pendant un quart de lieue , longeait les murs des Aigues .
Couches était un vrai village de Bourgogne , à une seule rue , dans laquelle passait le grand chemin . Les maisons étaient construites les unes en briques , les autres en pisé ; mais elles étaient d' un aspect misérable . En y arrivant par la route départementale de La - Ville - aux - Fayes , on prenait le village à revers , et il faisait alors assez d' effet . Entre la grande route et les
LES PAYSANS (IX, campagn)
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