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soufflet fut introuvable , le jeu cessa , Geneviève , emmenée par sa mère , oublia de remettre le soufflet à son clou .
Arsène et sa tante cherchèrent le soufflet pendant une semaine , puis on ne le chercha plus , on pouvait s' en passer , le vieux curé soufflait son feu avec une sarbacane faite au temps où les sarbacanes furent à la mode , et qui sans doute provenait de quelque courtisan d' Henri III .
Enfin , un soir , un mois avant sa mort , la gouvernante , après un dîner auquel avaient assisté l' abbé Mouchon , la famille Niseron et le curé de Soulanges , fit des lamentations de Jérémie sur le soufflet , sans pouvoir en expliquer la disparition .
" Eh ! mais il est depuis quinze jours dans le lit d' Arsène , dit la petite Niseron en éclatant de rire , si cette grande paresseuse faisait son lit , elle l' aurait trouvé ... " En 1791 , tout le monde put éclater de rire ; mais à ce rire succéda le plus profond silence .
" Il n' y a rien de risible à cela , dit la gouvernante , depuis que je suis malade , Arsène me veille . " Malgré cette explication , le curé Niseron jeta sur Mme Niseron et sur son mari le regard foudroyant d' un prêtre qui croit à un complot . La gouvernante mourut . Dom Rigou sut si bien exploiter la haine du curé , que l' abbé Niseron déshérita Jean - François Niseron au profit d' Arsène Pichard .
En 1823 , Rigou se servait toujours par reconnaissance de la sarbacane pour attiser le feu .
Mme Niseron , folle de sa fille , ne lui survécut pas . La mère et l' enfant moururent en 1794 .
Le curé mort , le citoyen Rigou s' occupa lui - même des affaires d' Arsène , en la prenant pour sa femme .
L' ancien frère convers de l' abbaye , attaché à Rigou comme un chien à son maître , devint à la fois le palefrenier , le jardinier , le vacher , le valet de chambre et le régisseur de ce sensuel Harpagon .
Arsène Rigou , mariée en 1821 au procureur du Roi , sans dot , rappelle un peu la beauté commune de sa mère et possède l' esprit sournois de son père .
Alors âgé de soixante - sept ans , Rigou n' avait pas fait une seule maladie en trente ans , et rien ne paraissait devoir atteindre cette santé vraiment insolente . Grand , sec , les yeux bordés d' un cercle brun les paupières presque noires , quand le matin il laissait voir son cou ridé , rouge
LES PAYSANS (IX, campagn)
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