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aux moissonneurs . Mais Nicolas n' était pas homme à pleurer la paie de deux jours , d' autant plus qu' il quittait le pays après la foire de Soulanges , et que , devenir soldat , c' est pour le paysan entrer dans une nouvelle vie .
Quand la Péchina , sa cruche sur la tête , parvint à la moitié de son chemin , Nicolas dégringola comme un chat sauvage , du haut d' un orme où il s' était caché dans le feuillage , et tomba comme la foudre aux pieds de la Péchina , qui jeta sa cruche et se fia , pour gagner le pavillon , à son agilité .
à cent pas de là , Catherine Tonsard , qui faisait le guet , déboucha du bois , et heurta si violemment la Péchina qu' elle la jeta par terre .
La violence du coup étourdit l' enfant , Catherine la releva , la prit dans ses bras et l' emmena dans le bois , au milieu d' une petite prairie où bouillonne la source du Ruisseau d' Argent .
Catherine , grande et forte , en tout point semblable aux filles que les sculpteurs et les peintres prennent , comme jadis la République , pour modèle de la Liberté , charmait la jeunesse de la vallée d' Avonne par ce même sein volumineux , ces mêmes jambes musculeuses , cette même taille à la fois robuste et flexible , ces bras charnus , cet oeil allumé d' une paillette de feu , par l' air fier , les cheveux tordus à grosses poignées , le front masculin , la bouche rouge , aux lèvres retroussées par un sourire quasi féroce , qu' Eugène Delacroix , David d' Angers ont tous deux admirablement saisis et représentés .
Image du Peuple , l' ardente et brune Catherine vomissait des insurrections par ses yeux d' un jaune clair , pénétrants et d' une insolence soldatesque .
Elle tenait de son père une violence telle que toute la famille , excepté Tonsard , la craignait dans le cabaret .
" Eh bien , comment te trouves - tu , ma vieille ? " dit Catherine à la Péchina .
Catherine avait assis à dessein sa victime sur un tertre d' une faible élévation , auprès de la source où elle lui fit reprendre ses sens sous une affusion d' eau froide .
" Où suis - je ? ... demanda - t - elle en levant ses beaux yeux noirs par où vous eussiez dit qu' il passait un rayon de soleil .
- Ah ! sans moi , reprit Catherine , tu serais morte ...
- Merci , dit la petite encore tout étourdie . Que m' est - il donc arrivé ?
LES PAYSANS (IX, campagn)
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