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- Je ne les connais pas ? ... c' est de la canaille , et lâcher pied devant de pareils gredins ? ... s' écria le général , ah ! plutôt cent fois brûler moi - même les Aigues ! ...
- Ne les brûlons pas , et adoptons un plan de conduite qui déjoue les ruses de ces Lilliputiens . à les entendre dans leurs menaces , on est décidé à tout contre vous ; aussi , mon général , puisque vous parlez d' incendie , assurez tous vos bâtiments et toutes vos fermes !
- Ah ! sais - tu , Michaud , ce qu' ils veulent dire avec leur Tapissier ? Hier , en allant le long de la Thune , j' entendais les petits gars disant : " Voilà le Tapissier ! ... " et ils se sauvaient .
- Ce serait à Sibilet à vous répondre , il serait dans son rôle , car il aime à vous voir en colère , répondit Michaud d' un air navré ; mais puisque vous me le demandez ... eh bien , c' est le surnom que ces brigands - là vous ont donné , mon général .
- à cause de quoi ? ...
- Mais , mon général , à cause de ... votre père ...
- Ah ! les mâtins ! ... s' écria le comte devenu blême . Oui , Michaud , mon père était marchand de meubles , ébéniste , la comtesse n' en sait rien ... Oh ! que jamais ... Et après tout , j' ai fait valser des reines et des impératrices ! ... je lui dirai tout ce soir ! s' écria - t - il après une pause .
- Ils prétendent que vous êtes un lâche , reprit Michaud .
- Ah !
- Ils demandent comment vous avez pu vous sauver à Essling , là où presque tous les camarades ont péri ... " Cette accusation fit sourire le général .
" Michaud , je vais à la préfecture ! s' écria - t - il avec une sorte de rage , quand ce ne serait que pour y faire préparer les polices d' assurance . Annonce mon départ à Mme la comtesse . Ah !
ils veulent la guerre , ils l' auront , et je vais m' amuser à les tracasser , moi , les bourgeois de Soulanges et leurs paysans ... Nous sommes en pays ennemi , de la prudence ! Recommande aux gardes de se tenir dans les termes de la loi . Ce pauvre Vatel , aie soin de lui . La comtesse est effrayée , il faut lui tout cacher , autrement , elle ne reviendrait plus ici ! ... " Le général ni même Michaud n' étaient dans le secret de leur péril . Michaud , trop
LES PAYSANS (IX, campagn)
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