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plafonnée en caissons au fond desquels étaient peintes les armoiries de tous les possesseurs des Aigues ... .
De noirs et sales palis déshonoraient les abords du pavillon en enfermant des cochons sous des toits en planches , des poules , des canards dans de petits carrés dont le fumier s' enlevait tous les six mois . Des guenilles séchaient sur les ronces qui poussaient effrontément , çà et là .
Au moment où le général arriva par l' avenue du pont , Mme Courtecuisse récurait un poêlon dans lequel elle venait de faire du café au lait . Le garde , assis sur une chaise au soleil regardait sa femme comme un Sauvage eût regardé la sienne . Quand il entendit le pas d' un cheval , il tourna la tête , reconnut M . le comte , et se trouva penaud .
" Eh bien , Courtecuisse , mon garçon , dit le général au vieux garde , je ne m' étonne pas que l' on coupe mes bois avant MM . Gravelot , tu prends ta place pour un canonicat ! ...
- Ma foi , monsieur le comte , j' ai passé tant de nuits dans vos bois , que j' y ai attrapé une fraîcheur . Je souffre tant ce matin , que ma femme nettoie le poêlon dans lequel a chauffé mon cataplasme .
- Mon cher , lui dit le général , je ne connais d' autre maladie que la faim à laquelle les cataplasmes de café au lait soient bons . Écoute , drôle . J' ai visité hier ma forêt et celles de MM . de Ronquerolles et de Soulanges , les leurs sont parfaitement gardées , et la mienne est dans un état pitoyable .
- Ah ! monsieur le comte , ils sont anciens dans le pays , eux ! on respecte leurs biens .
Comment voulez - vous que je me batte avec six communes ? J' aime encore mieux ma vie que vos bois .
Un homme qui voudrait garder vos bois comme il faut , attraperait pour gages une balle dans la tête au coin de votre forêt ...
- Lâche ! reprit le général en domptant la fureur que cette insolente réplique de Courtecuisse allumait en lui . Cette nuit a été magnifique , mais elle me coûte cent écus pour le présent , et mille francs en dommage dans l' avenir . Vous vous en irez d' ici , mon cher , ou les choses vont changer . à tout péché , miséricorde . Voici mes conditions . Je vous abandonne le produit des amendes , et en outre vous aurez trois francs par procès - verbal . Si je n' y
LES PAYSANS (IX, campagn)
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