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d' exploitation rurale , c' est le principal , vous le verrez ! Enfin , M . Gaubertin est le père des ouvriers , il les paie bien et les fait toujours travailler ; or comme leurs familles habitent la campagne , les bois des marchands ou ceux des propriétaires qui confient leurs intérêts à Gaubertin , comme font MM . de Soulanges et de Ronquerolles , ne sont point dévastés . On y ramasse le bois mort , et voilà tout .
- Ce drôle de Gaubertin n' a pas perdu son temps ! ... s' écria le général .
- C' est un fier homme , reprit Sibilet . Il est , comme il le dit , le régisseur de la plus belle moitié du département au lieu d' être le régisseur des Aigues . Il prend peu de chose à tout le monde , et ce peu de chose sur deux millions lui fait quarante ou cinquante mille francs par an .
" C' est , dit - il , les cheminées de Paris qui paient tout ! " Voilà votre ennemi , général ! Aussi , mon avis serait - il de capituler en vous réconciliant avec lui .
Il est lié , vous le savez , avec Soudry , le brigadier de la gendarmerie à Soulanges , avec M .
Rigou , notre maire de Blangy , les gardes champêtres sont ses créatures , la répression des délits qui vous grugent devient alors impossible .
Depuis deux ans surtout , vos bois sont perdus .
Aussi MM .
Gravelot ont - ils de la chance pour le gain de leur procès , car ils disent : " Aux termes du bail , la garde des bois est à votre charge ; vous ne les gardez pas , vous me faites un tort ; donnez - moi des dommages - intérêts .
" C' est assez juste , mais ce n' est pas une raison pour gagner un procès .
- Il faut savoir accepter un procès et y perdre de l' argent pour n' en plus avoir à l' avenir ! ... dit le général .
- Vous rendrez Gaubertin bien heureux , répondit Sibilet .
- Comment ?
- Plaider contre les Gravelot , c' est vous battre corps à corps avec Gaubertin qui les représente , reprit Sibilet ; aussi ne désire - t - il rien tant que ce procès . Il l' a dit , il se flatte de vous mener jusqu' en Cour de cassation .
- Ah ! le coquin ! ... le ...
- Si vous voulez exploiter , dit Sibilet en retournant le poignard dans la plaie , vous serez dans les mains des ouvriers qui vous demanderont le prix - bourgeois , au lieu du prix - marchand , et
LES PAYSANS (IX, campagn)
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