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exactement en recette les fermages . Tout ce qui devait frapper la faible intelligence de la cantatrice en fait d' arithmétique était clair , net , précis .
Le régisseur demandait ses bénéfices à la dépense , aux frais d' exploitation , aux marchés à conclure , aux ouvrages , aux procès qu' il inventait aux réparations , détails que jamais Madame ne vérifiait et qu' il lui arrivait quelquefois de doubler , d' accord avec les entrepreneurs , dont le silence s' achetait par des prix avantageux .
Cette facilité conciliait l' estime publique à Gaubertin , et les louanges de Madame sortaient de toutes les bouches ; car , outre ces arrosages en travaux , elle faisait beaucoup d' aumônes en argent .
" Que Dieu la conserve , la chère dame ! " était le mot de tout le monde .
Chacun obtenait en effet quelque chose d' elle , en pur don ou indirectement . En représailles de sa jeunesse , la vieille artiste était exactement pillée , et si bien pillée que chacun y mettait une certaine mesure , afin que les choses n' allassent pas si loin qu' elle n' ouvrît les yeux , ne vendît les Aigues et ne retournât à Paris .
Cet intérêt de grappillage fut , hélas ! la raison de l' assassinat de Paul - Louis Courier , qui fit la faute d' annoncer la vente de sa terre et son projet d' emmener sa femme dont vivaient plusieurs Tonsards de Touraine . Dans cette crainte , les maraudeurs des Aigues ne coupaient un jeune arbre qu' à la dernière extrémité , quand ils ne voyaient plus de branches à la hauteur des faucilles mises au bout d' une perche . On faisait le moins de tort possible , dans l' intérêt même du vol . Néanmoins , pendant les dernières années de la vie de Mlle Laguerre , l' usage d' aller ramasser le bois était devenu l' abus le plus effronté . Par certaines nuits claires , il ne se liait pas moins de deux cents fagots . Quant au glanage et au hallebotage , les Aigues y perdaient , comme l' a démontré Sibilet , le quart des produits .
Mlle Laguerre avait interdit à la Cochet de se marier de son vivant , par une sorte d' égoïsme de maîtresse à femme de chambre dont beaucoup d' exemples peuvent avoir été remarqués en tout pays , et qui n' est pas plus absurde que la manie de garder jusqu' au dernier soupir des biens parfaitement inutiles au bonheur matériel , au risque de se faire empoisonner par d' impatients héritiers . Aussi , vingt jours après l' enterrement de Mlle Laguerre ,
LES PAYSANS (IX, campagn)
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