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ami ... - Madame , faut manger , mon grand - père me donne pus de coups que de miches , et ça creuse l' estomac , les gifles ! ... Quand les vaches ont du lait , j' en trais un peu , ça me soutient .
Monseigneur est - il donc si pauvre qu' il ne puisse me laisser boire un peu de son herbe ? ...
- Mais , il n' a peut - être rien mangé d' aujourd' hui , dit la comtesse émue par cette profonde misère . Donnez - lui donc du pain , et ce reste de volaille , enfin qu' il déjeune ! ... ajouta - t - elle en regardant le valet de chambre . Où couches - tu ?
- Partout , madame , où l' on veut bien nous souffrir l' hiver , et à la belle étoile quand il fait beau .
- Quel âge as - tu ?
- Douze ans .
- Mais il est encore temps de le mettre en bon chemin , dit la comtesse à son mari .
- ça fera un soldat , dit rudement le général , il est bien préparé . J' ai souffert tout autant que lui , moi , et me voilà .
- Pardon , général , je ne suis pas déclaré , dit l' enfant , je ne tirerai pas au sort . Ma pauvre mère , qu' était fille , est accouchée aux champs . Je suis fils de la Tarre , comme dit mon grand - papa . M' man m' a sauvé de la milice . Je ne m' appelle pas plus Mouche que rien du tout ...
Grand - papa m' a bien appris m' s' avantages , je ne suis pas mis sur les papiers du gouvernement , et quand j' aurai l' âge de la conscription , je ferai mon tour de France ! on ne m' attrapera point .
- Tu l' aimes ton grand - père , dit la comtesse en essayant de lire dans ce coeur de douze ans .
- Dame ! y me fiche des gifles quand il est dans le train ; mais que voulez - vous , il est si bon enfant ! Et puis , il dit qu' il se paie de m' avoir enseigné à lire et à écrire ...
- Tu sais lire ? ... dit le comte .
- En dà , voui , monsieur le comte , et dans la fine écriture encore , vrai comme nous avons une loutre .
- Qu' y a - t - il là ? dit le comte en lui présentant le journal .
- La cu - o - ssi - dienne " , répliqua Mouche en n' hésitant que trois fois .
Tout le monde , même l' abbé Brossette , se mit à rire .
LES PAYSANS (IX, campagn)
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