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travers de nouvelles explosions de son fou rire , le général put encore dire : " Je ne m' étonne plus si vous avez changé de bottes et de pantalon vous vous serez mis à la nage . Moi je ne suis pas allé si loin que vous dans la mystification , je suis resté à fleur d' eau ; mais aussi avez - vous beaucoup plus d' intelligence que moi ...
- Vous oubliez , mon ami , reprit Mme de Montcornet , que je ne sais pas de quoi vous parlez ...
" à ces mots , dits d' un air piqué que la confusion de Blondet inspirait à la comtesse , le général devint sérieux , et Blondet raconta lui - même sa pêche à la loutre .
" Mais , dit la comtesse , s' ils ont une loutre , ces pauvres gens ne sont pas si coupables .
- Oui , mais il y a dix ans qu' on n' a pas vu de loutres , reprit l' impitoyable général .
- Monsieur le comte , dit François , le petit jure tous ses serments qu' il en tient une ...
- S' ils en ont une , je la leur paie , dit le général .
- Dieu , fit observer l' abbé Brossette , n' a pas privé les Aigues à tout jamais de loutres .
- Ah ! monsieur le curé , s' écria Blondet , si vous déchaînez Dieu contre moi ...
- Qui donc est venu ? demanda la comtesse .
- Mouche , madame la comtesse , ce petit qui va toujours avec le père Fourchon , répondit le valet de chambre .
- Faites - le venir ... si Madame le veut , dit le général , il vous amusera peut - être .
- Mais au moins faut - il savoir à quoi s' en tenir ... " , dit la comtesse .
Mouche comparut quelques instants après dans sa presque nudité . En voyant cette personnification de l' indigence au milieu de cette salle à manger , dont un trumeau seul aurait donné , par son prix , presque une fortune à cet enfant , pieds nus , jambes nues , poitrine nue , tête nue , il était impossible de ne pas se laisser aller aux inspirations de la charité . Les yeux de Mouche , comme deux charbons ardents , regardaient tour à tour les richesses de cette salle et celles de la table .
" Tu n' as donc pas de mère ? demanda Mme de Montcornet qui ne pouvait pas autrement expliquer un pareil dénuement . .
- Non , ma' me m' man est morte d' chagrin de n' avoir pas revu p' pa , qu' était parti pour l' armée , en 1812 , sans l' avoir épousée avec les papiers , et qu' a , sous vot' respect ,
LES PAYSANS (IX, campagn)
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