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brunie comme celle des anges dans les tableaux du quinzième siècle , paraissait être en culotte , car son pantalon finissait au genou par des déchiquetures ornées d' épines et de feuilles mortes . Ce vêtement nécessaire tenait par deux cordes d' étoupes en guise de bretelles .
Une chemise de toile de la même qualité que celle du pantalon du vieillard , mais épaissie par des raccommodages barbus , laissait voir une poitrine hâlée . Ainsi , le costume de Mouche l' emportait encore en simplicité sur celui du père Fourchon .
" Ils sont bien bons enfants ici , se dit en lui - même Blondet . Les gens de la banlieue de Paris vous apostropheraient drôlement un bourgeois qui ferait envoler leur gibier ! " Et comme il n' avait jamais vu de loutres , pas même au Muséum , il fut enchanté de cet épisode de sa promenade .
" Allons , reprit - il touché de voir le vieillard s' en allant sans rien demander , vous vous dites un chasseur de loutres fini ... Si vous êtes sûr que la loutre soit là ... " De l' autre côté , Mouche leva le doigt et fit voir des bulles d' air montées du fond de l' Avonne qui vinrent expirer en cloches au milieu du bassin .
" Elle est revenue là , dit le père Fourchon , elle a respiré , la gueuse , car c' est elle qu' a fait ces boutifes - là . Comment s' arrangent - elles pour respirer au fond de l' eau ? Mais c' est si malin , que ça se moque de la science !
- Eh bien , répondit Blondet à qui ce dernier mot parut être une plaisanterie plutôt due à l' esprit paysan qu' à l' individu , attendez et prenez la loutre .
- Et notre journée à Mouche et à moi ?
- Que vaut - elle votre journée ?
- à nous deux , mon apprenti et moi ? ... cinq francs ! ... " dit le vieillard en regardant Blondet dans les yeux avec une hésitation qui révélait un surfait énorme .
Le journaliste tira dix francs de sa poche en disant :
" En voilà dix , et je vous en donnerai tout autant pour la loutre ...
- Elle ne vous coûtera pas cher , si elle a du blanc sur le dos , car eul Souparfait m' disait éque nout Muséon n' en a qu' une de ce genre - là . - Mais c' est qu' il est instruit tout de même nout Souparfait ! et pas bête . Si je chasse à la loute , M . des Lupeaulx chasse à la fille de môsieur
LES PAYSANS (IX, campagn)
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