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Enfin , il s' était glissé contre elle , dans l' âme de Théodore , une prévention qu' elle ne put vaincre . L' artiste se moquait de ceux qui lui vantaient sa femme , et ses plaisanteries étaient assez fondées : il imposait tellement à cette jeune et touchante créature , qu' en sa présence , ou en tête à tête , elle tremblait .
Embarrassée par son trop grand désir de plaire , elle sentait son esprit et ses connaissances s' évanouir dans un seul sentiment . La fidélité d' Augustine déplut même à cet infidèle mari , qui semblait l' engager à commettre des fautes en taxant sa vertu d' insensibilité .
Augustine s' efforça en vain d' abdiquer sa raison , de se plier aux caprices , aux fantaisies de son mari , et de se vouer à l' égoïsme de sa vanité ; elle ne recueillit point le fruit de ces sacrifices .
Peut - être avaient - ils tous deux laissé passer le moment où les âmes peuvent se comprendre .
Un jour le coeur trop sensible de la jeune épouse reçut un de ces coups qui font si fortement plier les liens du sentiment , qu' on peut les croire rompus .
Elle s' isola . Mais bientôt une fatale pensée lui suggéra d' aller chercher des consolations et des conseils au sein de sa famille .
Un matin donc , elle se dirigea vers la grotesque façade de l' humble et silencieuse maison ou s' était écoulée son enfance . Elle soupira en revoyant cette croisée d' où , un jour , elle avait envoyé un premier baiser à celui qui répandait aujourd' hui sur sa vie autant de gloire que de malheur .
Rien n' était changé dans l' antre où se rajeunissait cependant le commerce de la draperie . La soeur d' Augustine occupait au comptoir antique la place de sa mère .
La jeune affligée rencontra son beau - frère la plume derrière l' oreille , elle fut à peine écoutée , tant il avait l' air affairé ; les redoutables signaux d' un inventaire général se faisaient autour de lui ; aussi la quitta - t - il en la priant d' excuser .
Elle fut reçue assez froidement par sa soeur , qui lui manifesta quelque rancune . En effet , Augustine , brillante et descendant d' un joli équipage , n' était jamais venue voir sa soeur qu' en passant .
La femme du prudent Lebas s' imagina que l' argent était la cause première de cette visite matinale , elle essaya de se maintenir sur un ton de réserve qui fit sourire plus d' une fois Augustine .
La femme du peintre vit que , sauf les barbes au bonnet , sa mère avait trouvé dans Virginie un successeur qui conservait l' antique honneur du Chat - qui - pelote .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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