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Pour lui , ce supplice est d' autant plus cruel , que le sentiment qu' il porte à son compagnon ordonne , par sa première loi , de ne jamais rien se dérober l' un à l' autre , et de confondre les effusions de la pensée aussi bien que les épanchements de l' âme . On ne trompe pas impunément les volontés de la nature : elle est inexorable comme la Nécessité , qui , certes , est une sorte de nature sociale .
Sommervieux se réfugia dans le calme et le silence de son atelier , en espérant que l' habitude de vivre avec des artistes pourrait former sa femme , de développerait en elle les germes de haute intelligence engourdis que quelques esprits supérieurs croient préexistants chez tous les êtres ; mais Augustine était trop sincèrement religieuse pour ne pas être effrayée du ton des artistes .
Au premier dîner que donna Théodore , elle entendit un jeune peintre disant avec cette enfantine légèreté qu' elle ne sut pas reconnaître et qui absout une plaisanterie de toute irréligion : " Mais , madame , votre paradis n' est pas plus beau que la Transfiguration de Raphaël ? Eh bien , je me suis lassé de la regarder .
" Augustine apporta donc dans cette société spirituelle un esprit de défiance qui n' échappait à personne , elle gêna .
Les artistes gênés sont impitoyables : ils fuient ou se moquent .
Mme Guillaume avait , entre autres ridicules , celui d' outrer la dignité qui lui semblait l' apanage d' une femme mariée ; et quoiqu' elle s' en fût souvent moquée , Augustine ne sut pas se défendre d' une légère imitation de la pruderie maternelle .
Cette exagération de pudeur , que n' évitent pas toujours les femmes vertueuses , suggéra quelques épigrammes à coups de crayon dont l' innocent badinage était de trop bon goût pour que Sommervieux put s' en fâcher .
Ces plaisanteries eussent été même plus cruelles , elles n' étaient après tout que des représailles exercées sur lui par ses amis .
Mais rien ne pouvait être léger pour une âme qui recevait aussi facilement que celle de Théodore des impressions étrangères .
Aussi éprouva - t - il insensiblement une froideur qui ne pouvait aller qu' en croissant . Pour arriver au bonheur conjugal , il faut gravir une montagne dont l' étroit plateau est bien près d' un revers aussi rapide que glissant , et l' amour du peintre le descendait .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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