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Augustine avait envoyé à son cher Théodore la liste des parents et des amis de la famille , chez lesquels le jeune peintre tâcha d' avoir accès afin d' intéresser à ses amoureuses pensées , s' il était possible , une de ces âmes occupées d' argent , de commerce , et auxquelles une passion véritable devait sembler la spéculation la plus monstrueuse , une spéculation inouïe . D' ailleurs , rien ne changea dans les habitudes du Chat - qui - pelote . Si Augustine fut distraite , si , contre toute espèce d' obéissance aux lois de la charte domestique , elle monta à sa chambre pour y aller , grâce à un pot de fleurs , établir des signaux ; si elle soupira , si elle pensa enfin , personne , pas même sa mère , ne s' en aperçut .
Cette circonstance causera quelque surprise à ceux qui auront compris l' esprit de cette maison , où une pensée entachée de poésie devait produire un contraste avec les êtres et les choses , où personne ne pouvait se permettre ni un geste , ni un regard qui ne fussent vus et analysés .
Cependant rien de plus naturel : le vaisseau si tranquille qui naviguait sur la mer orageuse de la place de Paris , sous le pavillon du Chat - qui - pelote , était la proie d' une de ces tempêtes qu' on pourrait nommer équinoxiales à cause de leur retour périodique .
Depuis quinze jours , les cinq hommes de l' équipage , Mme Guillaume et Mlle Virginie s' adonnaient à ce travail excessif désigné sous le nom d' inventaire .
On remuait tous les ballots et l' on vérifiait l' aunage des pièces pour s' assurer de la valeur exacte du coupon restant .
On examinait soigneusement la carte appendue au paquet pour reconnaître en quel temps les draps avaient été achetés .
On fixait le prix actuel . Toujours debout , son aune à la main , la plume derrière l' oreille , M .
Guillaume ressemblait à un capitaine commandant la manoeuvre . Sa voix aiguë , passant par un judas pour interroger la profondeur des écoutilles du magasin d' en bas , faisait entendre ces barbares locutions du commerce qui ne s' exprime que par énigmes : " Combien d' H - N - Z ? - Enlevé .
- Que reste - t - il de Q - X ? - Deux aunes . - Quel prix ? - Cinq - cinq - trois . - Portez à trois A tout J - J , tout M - P , et le reste de V - D - O .
" Mille autres phrases tout aussi intelligibles ronflaient à travers les comptoirs comme des vers de la poésie moderne que des romantiques se seraient cités afin d' entretenir leur enthousiasme pour un de leurs poètes .
Le soir , Guillaume , enfermé avec son commis et sa femme , soldait les comptes , portait à nouveau , écrivait aux retardataires , et dressait des factures .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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