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Ses petits yeux verts , percés comme avec une vrille , flamboyait sous deux arcs marqués d' une faible rougeur à défaut de sourcils . Les inquiétudes avaient tracé sur son front des rides horizontales aussi nombreuses que les plis de son habit . Cette figure blême annonçait la patience , la sagesse commerciale , et l' espèce de cupidité rusée que réclament les affaires .
à cette époque on voyait moins rarement qu' aujourd' hui de ces vieilles familles où se conservaient , comme de précieuses traditions , les moeurs , les costumes caractéristiques de leurs professions , et restées au milieu de la civilisation nouvelle comme ces débris antédiluviens retrouvés par Cuvier dans les carrières .
Le chef de la famille Guillaume était un de ces notables gardiens des anciens usages : on le surprenait à regretter le Prévôt des Marchands , et jamais il ne parlait d' un jugement du tribunal de commerce sans le nommer la sentence des consuls .
Levé , sans doute en vertu de ces coutumes , le premier de sa maison , il attendait de pied ferme l' arrivée de ses trois commis , pour les gourmander en cas de retard .
Ces jeunes disciples de Mercure ne connaissaient rien de plus redoutable que l' activité silencieuse avec laquelle le patron scrutait leurs visages et leurs mouvements , le lundi matin , en y recherchant les preuves ou les traces de leurs escapades .
Mais , en ce moment , le vieux drapier ne fit aucune attention à ses apprentis , il était occupé à chercher le motif de la sollicitude avec laquelle le jeune homme en bas de soie et en manteau portait alternativement les yeux sur son enseigne et sur les profondeurs de son magasin .
Le jour , devenu plus éclatant , permettait d' y apercevoir le bureau grillage , entouré de rideaux en vieille soie verte , ou se tenaient les livres immenses , oracles muets de la maison .
Le trop curieux étranger semblait convoiter ce petit local , y prendre le plan d' une salle à manger latérale , éclairée par un vitrage pratique dans le plafond , et d' où la famille réunie devait facilement voir , pendant ses repas , les plus légers accidents qui pouvaient arriver sur le seuil de la boutique .
Un si grand amour pour son logis paraissait suspect à un négociant qui avait subi le régime du Maximum .
M .
Guillaume pensait donc assez naturellement que cette figure sinistre en voulait à la caisse du Chat - qui - pelote .
MAISON CHAT PELOTE (I, privé)
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