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- Il vous reste un dernier grade à prendre , répliqua Valentin , étudiez le Code de la politesse , vous serez un parfait gentilhomme . "
En ce moment les jeunes gens , souriant ou silencieux , sortirent du billard . Les autres joueurs , devenus attentifs , quittèrent leurs cartes pour écouter une querelle qui réjouissait leurs passions . Seul au milieu de ce monde ennemi , Raphaël tâcha de conserver son sang - froid et de ne pas se donner le moindre tort ; mais son antagoniste s' étant permis un sarcasme où l' outrage s' enveloppait dans une forme éminemment incisive et spirituelle , il lui répondit gravement : " Monsieur , il n' est plus permis aujourd' hui de donner un soufflet à un homme , mais je ne sais de quel mot flétrir une conduite aussi lâche que l' est la vôtre .
- Assez ! assez ! vous vous expliquerez demain " , dirent plusieurs jeunes gens qui se jetèrent entre les deux champions .
Raphaël sortit du salon , passant pour l' offenseur , ayant acceptée un rendez - vous près du château de Bordeau , dans une petite prairie en pente , non loin d' une route nouvellement percée par où le vainqueur pouvait gagner Lyon .
Raphaël devait nécessairement ou garder le lit ou quitter les eaux d' Aix . La société triomphait . Le lendemain , sur les huit heures du matin , l' adversaire de Raphaël , suivi de deux témoins et d' un chirurgien , arriva le premier sur le terrain .
" Nous serons très bien ici , il fait un temps superbe pour se battre , s' écria - t - il gaiement en regardant la voûte bleue du ciel , les eaux du lac et les rochers sans la moindre arrière - pensée de doute ni de deuil .
Si je le touche à l' épaule , dit - il en continuant , le mettrai - je bien au lit pour un mois , hein ! docteur ?
- Au moins , répondit le chirurgien . Mais laissez ce petit saule tranquille ; autrement vous vous fatigueriez la main , et ne seriez plus maître de votre coup . Vous pourriez tuer votre homme au lieu de le blesser . "
Le bruit d' une voiture se fit entendre .
" Le voici , dirent les témoins qui bientôt aperçurent dans la route une calèche de voyage attelée de quatre chevaux et menée par deux postillons .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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