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Il avait involontairement froissé toutes les petites vanités qui gravitaient autour de lui . Les convives de ses fêtes ou ceux auxquels il avait offert ses chevaux s' étaient irrités de son luxe ; surpris de leur ingratitude , il leur avait épargné ces espèces d' humiliations : dès lors ils s' étaient crus méprisés et l' accusaient d' aristocratie .
En sondant ainsi les coeurs , il put en déchiffrer les pensées les plus secrètes ; il eut horreur de la société , de sa politesse , de son vernis .
Riche et d' un esprit supérieur , il était envié , haï ; son silence trompait la curiosité , sa modestie semblait de la hauteur à ces gens mesquins et superficiels . Il devina le crime latent , irrémissible , dont il était coupable envers eux : il échappait à la juridiction de leur médiocrité .
Rebelle à leur despotisme inquisiteur , il savait se passer d' eux ; pour se venger de cette royauté clandestine , tous s' étaient instinctivement ligués pour lui faire sentir leur pouvoir , le soumettre à quelque ostracisme , et lui apprendre qu' eux aussi pouvait se passer de lui .
Pris de pitié d' abord à cette vue du monde , il frémit bientôt en pensant à la souple puissance qui lui soulevait ainsi le voile de chair sous lequel est ensevelie la nature morale , et ferma les yeux comme pour ne plus rien voir .
Tout à coup un rideau noir fut tiré sur cette sinistre fantasmagorie de vérité , mais il se trouva dans l' horrible isolement qui attend les puissances et les dominations .
En ce moment , il eut un violent accès de toux .
Loin de recueillir une seule de ces paroles indifférentes en apparence , mais qui du moins simulent une espèce de compassion polie chez les personnes de bonne compagnie rassemblées par hasard , il entendit des interjections hostiles et des plaintes murmurées à voix basse .
La Société ne daignait même plus se grimer pour lui , parce qu' il la devinait peut - être . " Sa maladie est contagieuse .
- Le président du Cercle devrait lui interdire l' entrée du salon . - En bonne police , il est vraiment défendu de tousser ainsi . - Quand un homme est aussi malade , il ne doit pas venir aux eaux .
- Il me chassera d' ici . Raphaël se leva pour se dérober à la malédiction générale , et se promena dans l' appartement . Il voulut trouver une protection , et revint près d' une jeune femme inoccupée à laquelle il médita d' adresser quelques flatteries ; mais , à son approche , elle lui tourna le dos , et feignit de regarder les danseurs .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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