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" Monsieur , lui dit une vieille dame , auriez - vous la complaisance de ne pas fermer la croisée ? Nous étouffons . "
Cette phrase déchira le tympan de Raphaël par des dissonances d' une aigreur singulière ; elle fut comme le mot que lâche imprudemment un homme à l' amitié duquel nous voulions croire , et qui détruit quelque douce illusion de sentiment en trahissant un abîme d' égoïsme .
Le marquis jeta sur la vieille femme le froid regard d' un diplomate impassible , il appela un valet , et lui dit sèchement quand il arriva : " Ouvrez cette fenêtre ! "
à ces mots , une surprise insolite éclata sur tous les visages . L' assemblée se mit à chuchoter , en regardant le malade d' un air plus ou moins expressif , comme s' il eût commis quelque grave impertinence .
Raphaël , qui n' avait pas entièrement dépouillé sa primitive timidité de jeune homme , eut un mouvement de honte ; mais il secoua sa torpeur , reprit son énergie et se demanda compte à lui - même de cette scène étrange .
Soudain un rapide mouvement anima son cerveau , le passé lui apparut dans une vision distincte où les causes du sentiment qu' il inspirait saillirent en relief comme les veines d' un cadavre chez lequel , par quelque savante injection , les naturalistes colorent les moindres ramifications ; il se reconnut lui - même dans ce tableau fugitif , y suivit son existence , jour par jour , pensée à pensée ; il s' y vit , non sans surprise , sombre et distrait , au sein de ce monde rieur , toujours songeant à sa destinée , préoccupé de son mal , paraissant dédaigner la causerie la plus insignifiante , fuyant ces intimités éphémères qui s' établissent promptement entre les voyageurs parce qu' ils comptent sans doute ne plus se rencontrer ; peu soucieux des autres , et semblable enfin à ces rochers insensibles aux caresses comme à la furie des vagues .
Puis par un rare privilège d' intuition , il lut dans toutes les âmes : en découvrant sous la lueur d' un flambeau le crâne jaune , le profil sardonique d' un vieillard , il se rappela de lui avoir gagné son argent sans lui avoir proposé de prendre sa revanche ; plus loin il aperçut une jolie femme dont les agaceries l' avaient trouvé froid ; chaque visage lui reprochait un de ces torts inexplicables en apparence , mais dont le crime gît toujours dans une invisible blessure faite à l' amour - propre .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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