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" De ses deux bras , elle enlaça Raphaël , saisit sa respiration par un de ces baisers dans lesquels l' âme arrive : " Je ne désire pas vivre vieille , dit - elle . Mourons jeunes tous deux , et allons dans le ciel les mains pleines de fleurs .
- Ces projets - là se font toujours quand nous sommes en bonne santé " , répondit Raphaël en plongeant ses mains dans la chevelure de Pauline ; mais il eut alors un horrible accès de toux , de ces toux graves et sonores qui semblent sortir d' un cercueil , qui font pâlir le front des malades et les laissent tremblants , tout en sueur , après avoir remué leurs nerfs , ébranlé leurs côtés , fatigué leur moelle épinière , et imprimé je ne sais quelle lourdeur à leurs veines .
Raphaël abattu , pâle , se coucha lentement , affaissé comme un homme dont toute la force s' est dissipée dans un dernier effort .
Pauline le regarda d' un oeil fixe , agrandi par la peur , et resta immobile , blanche , silencieuse .
" Ne faisons plus de folies , mon ange " , dit - elle en voulant cacher à Raphaël les horribles pressentiments qui l' agitaient .
Elle se voila la figure de ses mains , car elle apercevait le hideux squelette de la MORT . La tête de Raphaël était devenue livide et creuse comme un crâne arraché aux profondeurs d' un cimetière pour servir aux études de quelque savant .
Pauline se souvenait de l' exclamation échappée la veille à Valentin , et se dit à elle - même : " Oui , il y a des abîmes que l' amour ne peut pas traverser , mais il doit s' y ensevelir .
"
Quelques jours après cette scène de désolation , Raphaël se trouva par une matinée du mois de mars assis dans un fauteuil , entouré de quatre médecins qui l' avaient fait placer au jour devant la fenêtre de sa chambre , et tour à tour lui tâtaient le pouls , le palpaient , l' interrogeaient avec une apparence d' intérêt .
Le malade épiait leurs pensées en interprétant et leurs gestes et les moindres plis qui se formaient sur leurs fronts .
Cette consultation était sa dernière espérance . Ces juges suprêmes allaient lui prononcer un arrêt de vie ou de mort . Aussi , pour arracher à la science humaine son dernier mot , Valentin avait - il convoqué les oracles de la médecine moderne .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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