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- Et moi à Dieu " , répondit Planchette .
Tous deux étaient dans leur rôle . Pour un mécanicien , l' univers est une machine qui veut un ouvrier ; pour la chimie , cette oeuvre d' un démon qui va décomposant tout , le monde est un gaz doué de mouvement .
" Nous ne pouvons pas nier le fait , reprit le chimiste .
- Bah ! pour nous consoler , messieurs les doctrinaires ont créé ce nébuleux axiome : " Bête comme un fait . "
- Ton axiome , répliqua le chimiste , me semble , à moi , fait comme une bête . "
Ils se prirent à rire , et dînèrent en gens qui ne voyaient plus qu' un phénomène dans un miracle .
En rentrant chez lui , Valentin était en proie à une rage froide ; il ne croyait plus à rien , ses idées se brouillaient dans sa cervelle , tournoyaient et vacillaient comme celles de tout homme en présence d' un fait impossible .
Il avait cru volontiers à quelque défaut secret dans la machine de Spieghalter , l' impuissance de la science et du feu ne l' étonnait pas ; mais la souplesse de la Peau quand il la maniait , mais sa dureté lorsque les moyens de destruction mis à la disposition de l' homme étaient dirigés sur elle , l' épouvantaient .
Ce fait incontestable lui donnait le vertige .
" Je suis fou , se dit - il . Quoique depuis ce matin je sois à jeûn , je n' ai ni faim ni soif , et je sens dans ma poitrine un foyer qui me brûle . "
Il remit la Peau de chagrin dans le cadre où elle avait été naguère enfermée , et après avoir décrit par une ligne d' encre rouge le contour actuel du talisman , il s' assit dans son fauteuil .
" Déjà huit heures , s' écria - t - il . Cette journée a passé comme un songe . "
Il s' accouda sur le bras du fauteuil , s' appuya la tête dans sa main gauche , et resta perdu dans une de ces méditations funèbres , dans ces pensées dévorantes dont le secret est emporté par les condamnés à mort .
" Ah ! Pauline , s' écria - t - il , pauvre enfant ! il y a des abîmes que l' amour ne saurait franchir , malgré la force de ses ailes . " En ce moment il entendit très distinctement un soupir étouffé , et reconnut par un des plus touchants privilèges de la passion le souffle de sa Pauline .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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