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- Mais il y a cette différence , reprit le savant , que si la mince colonne d' eau ajoutée dans le petit tube vertical y présente une force égale au poids d' une livre par exemple , comme son action se transmettra fidèlement à la masse liquide et viendra réagir sur tous les points de la surface qu' elle présente dans le pot de fleurs , il s' y trouvera mille colonnes d' eau qui , tendant toutes à s' élever comme si elles étaient poussées par une force égale à celle qui fait descendre le liquide dans le bâton de sureau vertical , produiront nécessairement ici , dit Planchette en montrant à Raphaël l' ouverture du pot de fleurs , une puissance mille fois plus considérable que la puissance introduite là . "
Et le savant indiquait du doigt au marquis le tuyau de bois planté droit dans la glaise .
" Cela est tout simple " , dit Raphaël .
Planchette sourit .
" En d' autres termes , reprit - il avec cette ténacité de logique naturelle aux mathématiciens , il faudrait , pour repousser l' irruption de l' eau , déployer , sur chaque partie de la grande surface , une force égale à la force agissant dans le conduit vertical ; mais à cette différence près , que si la colonne liquide y est haute d' un pied , les mille petites colonnes de la grande surface n' y auront qu' une très faible élévation .
Maintenant , dit Planchette en donnant une chiquenaude à ses bâtons , remplaçons ce petit appareil grotesque par des tubes métalliques d' une force et d' une dimension convenables , si vous couvrez d' une forte platine mobile la surface fluide du grand réservoir , et qu' à cette platine vous en opposiez une autre dont la résistance et la solidité soient à toute épreuve , si de plus vous m' accordez la puissance d' ajouter sans cesse de l' eau par le petit tube vertical à la masse liquide , l' objet , pris entre les deux plans solides , doit nécessairement céder à l' immense action qui le comprime indéfiniment .
Le moyen d' introduire constamment de l' eau par le petit tube est une niaiserie en mécanique , ainsi que le mode de transmettre la puissance de la masse liquide à une platine .
Deux pistons et quelques soupapes suffisent .
Concevez - vous alors , mon cher monsieur , dit - il en prenant le bras de Valentin , qu' il n' existe guère de substance qui , mise entre ces deux résistances indéfinies , ne soit contrainte à s' étaler .
- Quoi ! l' auteur des Lettres provinciales a inventé ... s' écria Raphaël .
- Lui seul , monsieur . La Mécanique ne connaît rien de plus simple ni de plus beau . Le principe contraire , l' expansibilité de l' eau a créé la machine à vapeur . Mais l' eau n' est expansible qu' à un certain degré , tandis que son incompressibilité , étant une force en quelque sorte négative , se trouve nécessairement infinie .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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