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- Monsieur , reprit Raphaël presque confus , excusez la demande que je vais vous faire . êtes - vous bien sûr que cette Peau soit soumise aux lois ordinaires de la zoologie , qu' elle puisse s' étendre ?
- Oh ! certes . Ah ! peste , dit M . Lavrille en essayant de tirer le talisman . Mais , monsieur , reprit - il , si vous voulez aller voir Planchette , le célèbre professeur de mécanique , il trouvera certainement un moyen d' agir sur cette Peau , de l' amollir , de la distendre .
- Oh ! monsieur , vous me sauvez la vie . "
Raphaël salua le savant naturaliste , et courut chez Planchette , en laissant le bon Lavrille au milieu de son cabinet rempli de bocaux et de plantes séchées . Il remportait de cette visite , sans le savoir , toute la science humaine : une nomenclature ! Ce bonhomme ressemblait à Sancho Pança racontant à Don Quichotte l' histoire des chèvres , il s' amusait à compter des animaux et à les numéroter .
Arrivé sur le bord de la tombe , il connaissait à peine une petite fraction des incommensurables nombres du grand troupeau jeté par Dieu à travers l' océan des mondes , dans un but ignoré .
Raphaël était content .
" Je vais tenir mon âne en bride " , s' écriait - il . Sterne avait dit avant lui : " Ménageons notre âne , si nous voulons vivre vieux . " Mais la bête est si fantasque !
Planchette était un grand homme sec , véritable poète perdu dans une perpétuelle contemplation , occupe à regarder toujours un abîme sans fond , LE MOUVEMENT . Le vulgaire taxe de folie ces esprits sublimes , gens incompris qui vivent dans une admirable insouciance du luxe et du monde , restant des journées entières à fumer un cigare éteint , ou venant dans un salon sans avoir toujours bien exactement marié les boutons de leurs vêtements avec les boutonnières .
Un jour , après avoir longtemps mesuré le vide , ou entassé des X sous des Aa - gG , ils ont analysé quelque loi naturelle et décomposé le plus simple des principes ; tout à coup la foule admire une nouvelle machine ou quelque haquet dont la facile structure nous étonne et nous confond ! Le savant modeste sourit en disant à ses admirateurs : " Qu' ai - je donc créé ? Rien .
L' homme n' invente pas une force , il la dirige , et la science consiste à imiter la nature .
"
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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