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Le marquis vit un petit homme profondément enfoncé dans quelques sages méditations à l' aspect de deux canards . Ce savant , entre deux âges , avait une physionomie douce , encore adoucie par un air obligeant ; mais il régnait dans toute sa personne une préoccupation scientifique : sa perruque incessamment grattée et fantasquement retroussée laissait voir une ligne de cheveux blancs et accusait la fureur des découvertes qui , semblable à toutes les passions , nous arrache si puissamment aux choses de ce monde que nous perdons la conscience du moi .
Raphaël , homme de science et d' étude , admira ce naturaliste dont les veilles étaient consacrées à l' agrandissement des connaissances humaines , dont les erreurs servaient encore la gloire de la France ; mais une petite maîtresse aurait ri sans doute de la solution de continuité qui se trouvait entre la culotte et le gilet rayé du savant , interstice d' ailleurs chastement rempli par une chemise qu' il avait copieusement froncée en se baissant et se levant tour à tour au gré de ses observations zoogénésiques .
Après quelques premières phrases de politesse , Raphaël crut nécessaire d' adresser à M . Lavrille un compliment banal sur ses canards .
" Oh ! nous sommes riches en canards , répondit le naturaliste . Ce genre est d' ailleurs , comme vous le savez sans doute , le plus fécond de l' ordre des palmipèdes . Il commence au cygne , et finit au canard zinzin , en comprenant cent trente - sept variétés d' individus bien distincts , ayant leurs noms , leurs moeurs , leur patrie , leur physionomie , et qui ne se ressemblent pas plus entre eux qu' un blanc ne ressemble à un nègre .
En vérité , monsieur , quand nous mangeons un canard , la plupart du temps nous ne nous doutons guère de l' étendue ... " Il s' interrompit à l' aspect d' un joli petit canard qui remontait le talus de la mare .
" Vous voyez là le cygne à cravate , pauvre enfant du Canada , venu de bien loin pour nous montrer son plumage brun et gris , sa petite cravate noire ! Tenez , il se gratte .
Voici la fameuse oie à duvet ou canard Eider , sous l' édredon de laquelle dorment nos petites maîtresses ; est - elle jolie ! qui n' admirerait ce petit ventre d' un blanc rougeâtre , ce bec vert ? Je viens , monsieur , reprit - il , d' être témoin d' un accouplement dont j' avais jusqu' alors désespéré .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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