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Quand il se trouva sur le seuil usé , sur la dalle cassée de cette porte où , tant de fois , il avait eu des pensées de désespoir , une vieille femme sortit de la salle et lui dit : " N' êtes - vous pas monsieur Raphaël de Valentin ?
- Oui , ma bonne mère , répondit - il .
- Vous connaissez votre ancien logement , reprit - elle , vous y êtes attendu .
- Cet hôtel est - il toujours tenu par Mme Gaudin ? demanda - t - il .
- Oh ! non , monsieur . Maintenant Mme Gaudin est baronne . Elle est dans une belle maison à elle , de l' autre côté de l' eau . Son mari est revenu . Dame ! il a rapporté des mille et des cents . L' on dit qu' elle pourrait acheter tout le quartier Saint - Jacques , si elle le voulait .
Elle m' a donné gratis son fonds et son restant de bail . Ah ! c' est une bonne femme tout de même ! Elle n' est pas plus fière aujourd' hui qu' elle ne l' était hier .
"
Raphaël monta lestement à sa mansarde , et quand il atteignit les dernières marches de l' escalier , il entendit les sons du piano . Pauline était là modestement vêtue d' une robe de percaline ; mais la façon de la robe , les gants , le chapeau , le châle , négligemment jetés sur le lit , révélaient toute une fortune .
" Ah ! vous voilà donc ! " s' écria Pauline en tournant la tête et se levant par un naïf mouvement de joie .
Raphaël vint s' asseoir près d' elle , rougissant , honteux , heureux ; il la regarda sans rien dire .
" Pourquoi nous avez - vous donc quittées ? reprit - elle en baissant les yeux au moment où son visage s' empourpra . Qu' êtes - vous devenu ?
- Ah ! Pauline , j' ai été , je suis bien malheureux encore !
- Là ! s' écria - t - elle tout attendrie . J' ai deviné votre sort hier en vous voyant bien mis , riche en apparence , mais en réalité , hein ! monsieur Raphaël , est - ce toujours comme autrefois ? "
Valentin ne put retenir quelques larmes , elles roulèrent dans ses yeux , il s' écria : " Pauline ! ... je ... " Il n' acheva pas , ses yeux étincelèrent d' amour , et son coeur déborda dans son regard .
" Oh ! il m' aime , il m' aime " , s' écria Pauline .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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