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Pétrifiés l' un et l' autre , ils se regardèrent un instant en silence . Raphaël voyait Pauline dans une toilette simple et bon goût . à travers la gaze qui couvrait chastement son corsage , des yeux habiles pouvaient apercevoir une blancheur de lys et deviner des formes qu' une femme eût admirées . Puis c' était toujours sa modestie virginale , sa céleste candeur , sa gracieuse attitude .
L' étoffe de sa manche accusait le tremblement qui faisait palpiter le corps comme palpitait le coeur .
" Oh ! venez demain , dit - elle , venez à l' hôtel Saint - Quentin , y reprendre vos papiers . J' y serai à midi . Soyez exact . "
Elle se leva précipitamment et disparut . Raphaël voulut suivre Pauline , il craignit de la compromettre , resta , regarda Foedora , la trouva laide ; mais ne pouvant comprendre une seule phrase de musique , étouffant dans cette salle , le coeur plein , il sortit et revint chez lui .
" Jonathas , dit - il à son vieux domestique au moment où il fut dans son lit , donne - moi une demi - goutte de laudanum sur un morceau de sucre , et demain ne me réveille qu' à midi moins vingt minutes . "
" Je veux être aimé de Pauline " , s' écria - t - il le lendemain en regardant le talisman avec une indéfinissable angoisse .
La Peau ne fit aucun mouvement , elle semblait avoir perdu sa force contractile , elle ne pouvait sans doute pas réaliser un désir accompli déjà .
" Ah ! s' écria Raphaël en se sentant délivré comme d' un manteau de plomb qu' il aurait porté depuis le jour où le talisman lui avait été donné , tu mens , tu ne m' obéis pas , le pacte est rompu ! Je suis libre , je vivrai . C' était donc une mauvaise plaisanterie . "
En disant ces paroles , il n' osait pas croire à sa propre pensée . Il se mit aussi simplement qu' il l' était jadis , et voulut aller à pied à son ancienne demeure , en essayant de se reporter en idée à ces jours heureux où il se livrait sans danger à la furie de ses désirs , où il n' avait point encore jugé toutes les jouissances humaines .
Il marchait , voyant , non plus la Pauline de l' hôtel Saint - Quentin , mais la Pauline de la veille , cette maîtresse accomplie , si souvent rêvée , jeune fille spirituelle , aimante , artiste , comprenant les poètes , comprenant la poésie et vivant au sein du luxe ; en un mot Foedora douée d' une belle âme , ou Pauline comtesse et deux fois millionnaire comme l' était Foedora .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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