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Les uns pouvaient y lire du désespoir ; d' autres , y deviner un combat intérieur , aussi terrible qu' un remords . C' était le coup d' oeil profond de l' impuissant qui refoule ses désirs au fond de son coeur , ou celui de l' avare jouissant par la pensée de tous les plaisirs que son argent pourrait lui procurer , et s' y refusant pour ne pas amoindrir son trésor ; ou le regard du Prométhée enchaîne , de Napoléon déchu qui apprend à l' Élysée , en 1815 , la faute stratégique commise par ses ennemis , qui demande le commandement pour vingt - quatre heures et ne l' obtient pas .
Véritable regard de conquérant et de damné ! et , mieux encore , le regard que , plusieurs mois auparavant , Raphaël avait jeté sur la Seine ou sur sa dernière pièce d' or mise au jeu .
Il soumettait sa volonté , son intelligence , au grossier bon sens d' un vieux paysan à peine civilisé par une domesticité de cinquante années .
Presque joyeux de devenir une sorte d' automate , il abdiquait la vie pour vivre , et dépouillait son âme de toutes les poésies du désir .
Pour mieux lutter avec la cruelle puissance dont il avait accepté le défi , il s' était fait chaste à la manière d' Origène , en châtrant son imagination .
Le lendemain du jour où , soudainement enrichi par un testament , il avait vu décroître la Peau de chagrin , il s' était trouvé chez son notaire .
Là , un médecin assez en vogue avait raconté sérieusement , au dessert , la manière dont un Suisse attaqué de pulmonie s' en était guéri .
Cet homme n' avait pas dit un mot pendant dix ans , et s' était soumis à ne respirer que six fois par minute dans l' air épais d' une vacherie , en suivant un régime alimentaire extrêmement doux .
" Je serai cet homme ! " se dit en lui - même Raphaël , qui voulait vivre à tout prix . Au sein du luxe , il mena la vie d' une machine à vapeur . Quand le vieux professeur envisagea ce jeune cadavre , il tressaillit ; tout lui semblait artificiel dans ce corps fluet et débile .
En apercevant le marquis à l' oeil dévorant , au front chargé de pensées , il ne put reconnaître l' élève au teint frais et rose , aux membres juvéniles , dont il avait gardé le souvenir .
Si le classique bonhomme , critique sagace et conservateur du bon goût , avait lu lord Byron , il aurait cru voir Manfred , là où il eût voulu voir Childe Harold .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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