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Les teints bilieux qui jettent tant d' éclat aux lumières faisaient horreur , les figures lymphatiques , si blanches , si molles quand elles sont reposées , étaient devenues vertes ; les bouches naguère délicieuses et rouges , maintenant sèches et blanches , portaient les honteux stigmates de l' ivresse . Les hommes reniaient leurs maîtresses nocturnes à les voir ainsi décolorées , cadavéreuses comme des fleurs écrasées dans une rue après le passage des processions .
Ces hommes dédaigneux étaient plus horribles encore . Vous eussiez frémi de voir ces faces humaines , aux yeux caves et cernés qui semblaient ne rien voir , engourdies par le vin , hébétées par un sommeil gêné , plus fatigant que réparateur .
Ces visages hâves où paraissaient à nu les appétits physiques sans la poésie dont les décore notre âme , avaient je ne sais quoi de féroce et de froidement bestial .
Ce réveil du vice sans vêtements ni fard , ce squelette du mal déguenillé , froid , vide et privé des sophismes de l' esprit ou des enchantements du luxe , épouvanta ces intrépides athlètes , quelque habitués qu' ils fussent à lutter avec la débauche .
Artistes et courtisanes gardèrent le silence en examinant d' un oeil hagard le désordre de l' appartement où tout avait été dévasté , ravagé par le feu des passions .
Un rire satanique s' éleva tout à coup lorsque Taillefer , entendant le râle sourd de ses hôtes , essaya de les saluer par une grimace ; son visage en sueur et sanguinolent fit planer sur cette scène infernale l' image du crime sans remords .
( Voir L' Auberge rouge . ) Le tableau fut complet . C' était la vie fangeuse au sein du luxe , un horrible mélange des pompes et des misères humaines , le réveil de la débauche , quand de ses mains fortes elle a pressé tous les fruits de la vie , pour ne laisser autour d' elle que d' ignobles débris ou des mensonges auxquels elle ne croit plus .
Vous eussiez dit la Mort souriant au milieu d' une famille pestiférée : plus de parfums ni de lumières étourdissantes , plus de gaieté ni de désirs ; mais le dégoût avec ses odeurs nauséabondes et sa poignante philosophie , mais le soleil éclatant comme la vérité , mais un air pur comme la vertu , qui contrastaient avec une atmosphère chaude , chargée de miasmes , les miasmes d' une orgie ! Malgré leur habitude du vice , plusieurs de ces jeunes filles pensèrent à leur réveil d' autrefois , quand innocentes et pures elles entrevoyaient , par leurs croisées champêtres ornées de chèvrefeuilles et de roses , un frais paysage enchanté par les joyeuses roulades de l' alouette , vaporeusement illuminé par les lueurs de l' aurore et paré des fantaisies de la rosée .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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