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- Ma pauvre enfant , vous pouvez me rendre un grand service " , lui répondis - je . Elle me regarda d' un air si heureux que je tressaillis . " M' aimerait - elle ? " pensai - je . " Pauline ? " repris - je . Et je m' assis près d' elle pour la bien étudier . Elle me devina , tant mon accent était interrogateur ; elle baissa les yeux , et je l' examinai , croyant pouvoir lire dans son coeur comme dans le mien tant sa physionomie était naïve et pure .
" Vous m' aimez ? lui dis - je . - Un peu , passionnément , pas du tout ! " s' écria - t - elle . Elle ne m' aimait pas .
Son accent moqueur et la gentillesse du geste qui lui échappa peignaient seulement une folâtre reconnaissance de jeune fille . Je lui avouai donc ma détresse , l' embarras dans lequel je me trouvais , et le priai de m' aider .
" Comment , monsieur Raphaël , dit - elle , vous ne voulez pas aller au Mont - de - Piété , et vous m' y envoyez ! " Je rougis , confondu par la logique d' un enfant . Elle me prit alors la main comme si elle eût voulu compenser par une caresse la vérité de son exclamation .
" Oh ! j' irais bien , dit - elle , mais la course est inutile . Ce matin , j' ai trouvé derrière le piano deux pièces de cent sous qui s' étaient glissées à votre insu entre le mur et la barre , et je les ai mises sur votre table .
- Vous devez bientôt recevoir de l' argent , monsieur Raphaël , me dit la bonne mère qui montra sa tête entre les rideaux , je puis bien vous prêter quelques écus en attendant .
- Oh ! Pauline , m' écriai - je en lui serrant la main , je voudrais être riche . - Bah ! pourquoi ? " dit - elle d' un air mutin .
Sa main tremblant dans la mienne répondait à tous les battements de mon coeur ; elle retira vivement ses doigts , examina les miens : " Vous épouserez une femme riche ! dit - elle , mais elle vous donnera bien du chagrin .
Ah ! Dieu ! elle vous tuera . J' en suis sûre ! " Il y avait dans son cri une sorte de croyance aux folles superstitions de sa mère . " Vous êtes bien crédule , Pauline ! - Oh ! bien certainement ! dit - elle en me regardant avec terreur , la femme que vous aimerez vous tuera . " Elle reprit son pinceau , le trempa dans la couleur en laissant paraître une vive émotion , et ne me regarda plus .
En ce moment , j' aurais bien voulu croire à des chimères .
Un homme n' est pas tout à fait misérable quand il est superstitieux . Une superstition , c' est souvent une espérance . Retiré dans ma chambre , je vis en effet deux nobles écus dont la présence me parut inexplicable .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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