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Elle parut s' amuser beaucoup en apprenant que la volonté humaine était une force matérielle semblable à la vapeur ; que , dans le monde moral , rien ne résistait à cette puissance quand un homme s' habituait à la concentrer , à en manier la somme , à diriger constamment sur les âmes la projection de cette masse fluide ; que cet homme pouvait à son gré tout modifier relativement à l' humanité , même les lois absolues de la nature .
Les objections de Foedora me révélèrent en elle une certaine finesse d' esprit , je me complus à lui donner raison pendant quelques moments pour la flatter , et je détruisis ses raisonnements de femme par un mot , en attirant son attention sur un fait journalier dans la vie , le sommeil , fait vulgaire en apparence , mais au fond plein de problèmes insolubles pour le savant , et je piquai sa curiosité .
La comtesse resta même un instant silencieuse quand je lui dis que nos idées étaient des êtres organisés , complets , qui vivaient dans un monde invisible et influaient sur nos destinées , en lui citant pour preuves les pensées de Descartes , de Diderot , de Napoléon qui avaient conduit , qui conduisaient encore tout un siècle .
J' eus l' honneur d' amuser cette femme , elle me quitta en m' invitant à la venir voir ; en style de cour , elle me donna les grandes entrées .
Soit que je prisse , selon ma louable habitude , des formules polies pour des paroles de coeur , soit que Foedora vit en moi quelque célébrité prochaine , et voulut augmenter sa ménagerie de savants , je crus lui plaire .
J' évoquai toutes mes connaissances physiologiques et mes études antérieures sur la femme pour examiner minutieusement pendant cette soirée cette singulière personne et ses manières ; caché dans l' embrasure d' une fenêtre , j' espionnai ses pensées en les cherchant dans son maintien , en étudiant ce manège d' une maîtresse de maison qui va et vient , s' assied et cause , appelle un homme , l' interroge , et s' appuie pour l' écouter sur un chambranle de porte ; je remarquai dans sa démarche un mouvement brisé si doux , une ondulation de robe si gracieuse , elle excitait si puissamment le désir que je devins alors très incrédule sur sa vertu .
Si Foedora méconnaissait aujourd' hui l' amour , elle avait dû jadis être fort passionnée ; car une volupté savante se peignait jusque dans la manière dont elle se posait devant son interlocuteur , elle se soutenait sur la boiserie avec coquetterie , comme une femme près de tomber , mais aussi près de s' enfuir si quelque regard trop vif l' intimide .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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