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Mais après ce temps , pendant lequel l' hôtesse et sa fille espionnèrent mes moeurs et mes habitudes , examinèrent ma personne et comprirent ma misère , peut - être parce qu' elles étaient elles - mêmes fort malheureuses , il s' établit d' inévitables liens entre elles et moi .
Pauline , cette charmante créature dont les grâces naïves et secrètes m' avaient en quelque sorte amené là , me rendit plusieurs services qu' il me fut impossible de refuser .
Toutes les infortunes sont soeurs , elles ont le même langage , la même générosité , la générosité de ceux qui ne possédant rien sont prodigues de sentiment , paient de leur temps et de leur personne .
Insensiblement Pauline s' impatronisa chez moi , voulut me servir et sa mère ne n' y opposa point . Je vis la mère elle - même raccommodant mon linge et rougissant d' être surprise à cette charitable occupation .
Devenu malgré moi leur protégé , j' acceptai leurs services . Pour comprendre cette singulière affection , il faut connaître l' emportement du travail , la tyrannie des idées et cette répugnance instinctive qu' éprouve pour les détails de la vie matérielle l' homme qui vit par la pensée .
Pouvais - je résister à la délicate attention avec laquelle Pauline m' apportait à pas muets mon repas frugal , quand elle s' apercevait que , depuis sept ou huit heures , je n' avais rien pris ? Avec les grâces de la femme et l' ingénuité de l' enfance , elle me souriait en faisant un signe pour me dire que je ne devais pas la voir .
C' était Ariel se glissant comme un sylphe sous mon toit , et prévoyant mes besoins .
Un soir , Pauline me raconta son histoire avec une touchante ingénuité . Son père était chef d' escadron dans les grenadiers à cheval de la garde impériale .
Au passage de la Bérésina , il avait été fait prisonnier par les Cosaques ; plus tard , quand Napoléon proposa de l' échanger , les autorités russes le firent vainement chercher en Sibérie ; au dire des autres prisonniers , il s' était échappé avec le projet d' aller aux Indes .
Depuis ce temps , Mme Gaudin , mon hôtesse , n' avait pu obtenir aucune nouvelle de son mari , les désastres de 1814 et 1815 étaient arrivés , seule , sans ressources et sans secours , elle avait pris le parti de tenir un hôtel garni pour faire vivre sa fille .
Elle espérait toujours revoir son mari .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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