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Je voulus justifier la confiance de mon père ; naguère , je lui aurais dérobé délicieusement une chétive somme ; mais portant avec lui le fardeau de ses affaires , de son nom , de sa maison , je lui eusse donne secrètement mes biens , mes espérances , comme je lui sacrifiais mes plaisirs , heureux même de mon sacrifice ! Ainsi , quand M . de Villèle exhuma , tout exprès pour nous , un décret impérial sur les déchéances , et nous eut ruinés , signai - je la vente de mes propriétés , n' en gardant qu' une île sans valeur , située au milieu de la Loire , et où se trouvait le tombeau de ma mère .
Aujourd' hui , peut - être , les arguments , les détours , les discussions philosophiques , philanthropiques et politiques ne me manqueraient pas pour me dispenser de faire ce que mon avoué nommait une bêtise .
Mais à vingt et un ans , nous sommes , je le répète , tout générosité , tout chaleur , tout amour .
Les larmes que je vis dans les yeux de mon père furent alors pour moi la plus belle des fortunes , et le souvenir de ces larmes a souvent consolé ma misère .
Dix mois après avoir payé ses créanciers , mon père mourut de chagrin , il m' adorait et m' avait ruiné ; cette idée le tua . En 1826 , à l' âge de vingt - deux ans , vers la fin de l' automne , je suivis tout seul le convoi de mon premier ami , de mon père .
Peu de jeunes gens se sont trouvés , seuls avec leurs pensées , derrière un corbillard , perdus dans Paris , sans avenir , sans fortune . Les orphelins recueillis par la charité publique ont au moins pour avenir le champ de bataille , pour père le Gouvernement ou le procureur du Roi , pour refuge un hospice .
Moi , je n' avais rien ! Trois mois après , un commissaire - priseur me remit onze cent douze francs , produit net et liquide de la succession paternelle .
Des créanciers m' avaient obligé à vendre notre mobilier . Accoutumé dès ma jeunesse à donner une grande valeur aux objets de luxe dont j' étais entouré , je ne pus m' empêcher de marquer une sorte d' étonnement à l' aspect de ce reliquat exigu .
" Oh ! me dit le commissaire - priseur , tout cela était bien rococo . " Mot épouvantable qui flétrissait toutes les religions de mon enfance et me dépouillait de mes premiers illusions , les plus chères de toutes .
Ma fortune se résumait par un bordereau de vente , mon avenir gisait dans un sac de toile qui contenait onze cent douze francs , la Société m' apparaissait en la personne d' un huissier - priseur qui me parlait le chapeau sur la tête .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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