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De cette soirée date la première observation physiologique à laquelle j' ai dû cette espèce de pénétration qui m' a permis de saisir quelques mystères de notre double nature . Je tournais le dos à la table où se disputait mon futur bonheur , bonheur d' autant plus profond peut - être qu' il était criminel ; entre les deux joueurs et moi , il se trouvait une haie d' hommes , épaisse de quatre ou cinq rangées de causeurs ; le bourdonnement des voix empêchait de distinguer le son de l' or qui se mêlait au bruit de l' orchestre ; malgré tous ces obstacles , par un privilège accordé aux passions et qui leur donne le pouvoir d' anéantir l' espace et le temps , j' entendais distinctement les paroles des deux joueurs , je connaissais leur points , je savais celui des deux qui retournait le roi comme si j' eusse vu les cartes ; enfin , à dix pas du jeu , je pâlissais de ses caprices .
Mon père passa devant moi tout à coup , je compris alors cette parole de l' écriture : " L' esprit de Dieu passa devant sa face ! " J' avais gagné .
à travers le tourbillon d' hommes qui gravitait autour des joueurs , j' accourus à la table en m' y glissant avec la dextérité d' une anguille qui s' échappe par la maille rompue d' un filet .
De douloureuses , mes fibres devinrent joyeuses .
J' étais comme un condamné qui , marchant au supplice , a rencontré le Roi .
Par hasard , un homme décoré réclama quarante francs qui manquaient .
Je fus soupçonné par des yeux inquiets , je pâlis et des gouttes de sueur sillonnèrent mon front . Le crime d' avoir volé mon père me parut bien vengé . Le bon gros petit homme dit alors d' une voix certainement angélique : " Tous ces messieurs avaient mis " , et paya les quarante francs .
Je relevai mon front et jetai des regards triomphants sur les joueurs . Après avoir réintégré dans la bourse de mon père l' or que j' y avais pris , je laissai mon gain à ce digne et honnête monsieur qui continua de gagner .
Dès que je me vis possesseur de cent soixante francs , je les enveloppai dans mon mouchoir de manière à ce qu' ils ne pussent ni remuer ni sonner pendant notre retour au logis , et ne jouai plus .
" Que faisiez - vous au jeu ? me dit mon père en entrant dans le fiacre . - Je regardais , répondis - je en tremblant .
- Mais , reprit mon père , il n' y aurait eu rien d' extraordinaire à ce que vous eussiez été forcé par amour - propre à mettre quelque argent sur le tapis . Aux yeux des gens du monde , vous paraissez assez âgé pour avoir le droit de commettre des sottises .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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