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- Eh bien , reprit Aquilina , n' est - ce rien que de se voir admirée , flattée , de triompher de toutes les femmes , même des plus vertueuses , en les écrasant par notre beauté , par notre richesse ? D' ailleurs nous vivons plus en un jour qu' une bonne bourgeoise en dix ans , et alors tout est jugé .
- Une femme sans vertu n' est - elle pas odieuse ? " dit Émile à Raphaël .
Euphrasie leur lança un regard de vipère , et répondit avec un inimitable accent d' ironie : " La vertu ! nous la laissons aux laides et aux bossues . Que seraient - elles sans cela , les pauvres femmes ?
- Allons , tais - toi , s' écria Émile , ne parle point de ce que tu ne connais pas .
- Ah ! je ne la connais pas ! reprit Euphrasie . Se donner pendant toute la vie a un être détesté , savoir élever des enfants qui vous abandonnent , et leur dire : " Merci ! " quand ils vous frappent au coeur ; voilà les vertus que vous ordonnez à la femme ; et encore , pour la récompenser de son abnégation , venez - vous lui imposer des souffrances en cherchant à la séduire ; si elle résiste , vous la compromettez .
Jolie vie ! Autant rester libres , aimer ceux qui nous plaisent et mourir jeunes .
- Ne crains - tu pas de payer tout cela un jour ?
- Eh bien , répondit - elle , au lieu d' entremêler mes plaisirs de chagrins , ma vie sera coupée en deux parts : une jeunesse certainement joyeuse , et je ne sais quelle vieillesse incertaine pendant laquelle je souffrirai tout à mon aise .
- Elle n' a pas aimé , dit Aquilina d' un son de voix profond . Elle n' a jamais fait cent lieues pour aller dévorer avec mille délices un regard et un refus ; elle n' a point attaché sa vie à un cheveu , ni essayé de poignarder plusieurs hommes pour sauver son souverain , son seigneur , son dieu .
Pour elle , l' amour était un joli colonel .
- Hé ! hé ! La Rochelle , répondit Euphrasie , l' amour est comme le vent , nous ne savons d' où il vient . D' ailleurs , si tu avais été bien aimée par une bête , tu prendrais les gens d' esprit en horreur .
- Le Code nous défend d' aimer les bêtes , répliqua la grande Aquilina d' un accent ironique .
- Je te croyais plus indulgente pour les militaires , s' écria Euphrasie en riant .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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