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C' était une haie de fleurs mêlées de rubis , de saphirs et de corail ; une ceinture de colliers noirs sur des cous de neige , des écharpes légères flottant comme les flammes d' un phare , des turbans orgueilleux , des tuniques modestement provocantes .
Ce sérail offrait des séductions pour tous les yeux , des voluptés pour tous les caprices . Posée à ravir , une danseuse semblait être sans voile sous les plis onduleux du cachemire .
Là une gaze diaphane , ici la soie chatoyante cachaient ou révélaient des perfections mystérieuses . De petits pieds étroits parlaient d' amour , des bouches fraîches et rouges se taisaient .
De frêles et décentes jeunes filles , vierges factices dont les jolies chevelures respiraient une religieuse innocence , se présentaient aux regards comme des apparitions qu' un souffle pouvait dissiper .
Puis des beautés aristocratiques au regard fier , mais indolentes , mais fluettes , maigres , gracieuses , penchaient la tête comme si elles avaient encore de royales protections à faire acheter .
Une Anglaise , blanche et chaste figure aérienne , descendue des nuages d' Ossian , ressemblait à un ange de mélancolie , à un remords fuyant le crime . La Parisienne dont toute la beauté gît dans une grâce indescriptible , vaine de sa toilette et de son esprit , armée de sa toute - puissante faiblesse , souple et dure , sirène sans coeur et sans passion , mais qui sait artificieusement créer les trésors de la passion et contrefaire les accents du coeur , ne manquait pas à cette périlleuse assemblée où brillaient encore des Italiennes tranquilles en apparence et consciencieuses dans leur félicité de riches Normandes aux formes magnifiques , des femmes méridionales aux cheveux noirs , aux yeux bien fendus .
Vous eussiez dit des beautés de Versailles convoquées par Lebel , ayant dès le matin dressé tous leurs pièges , arrivant comme une troupe d' esclaves orientales réveillées par la voix du marchand pour partir à l' aurore .
Elles restaient interdites , honteuses , et s' empressaient autour de la table comme des abeilles qui bourdonnent dans l' intérieur d' une ruche .
Cet embarras craintif , reproche et coquetterie tout ensemble , était ou quelque séduction calculée ou de la pudeur involontaire .
Peut - être un sentiment que la femme ne dépouille jamais complètement leur ordonnait - il de s' envelopper dans le manteau de la vertu pour donner plus de charme et de piquant aux prodigalités du vice .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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