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Le pouvoir n' ayant plus alors d' unité , marche sans cesse vers une dissolution sociale qui n' a plus d' autre barrière que l' intérêt . Aussi ne nous appuyons - nous ni sur la religion , ni sur la force matérielle , mais sur l' intelligence . Le livre vaut - il le glaive , la discussion vaut - elle l' action ? Voilà le problème .
- L' intelligence a tout tué , s' écria le carliste . Allez , la liberté absolue mène les nations au suicide , elles s' ennuient dans le triomphe , comme un Anglais millionnaire .
- Que nous direz - vous de neuf ? Aujourd' hui vous avez ridiculisé tous les pouvoirs , et c' est même chose vulgaire que de nier Dieu ! Vous n' avez plus de croyance . Aussi le siècle est - il comme un vieux sultan perdu de débauche ! Enfin , votre lord Byron , en dernier désespoir de poésie , a chanté les passions du crime .
- Savez - vous , lui répondit Bianchon complètement ivre , qu' une dose de phosphore de plus ou de moins fait l' homme de génie ou le scélérat , l' homme d' esprit ou l' idiot , l' homme vertueux ou le criminel ?
- Peut - on traiter ainsi la vertu ! s' écria de Cursy . La vertu , sujet de toutes les pièces de théâtre , dénouement de tous les drames , base de tous les tribunaux .
- Hé ! tais - toi donc , animal . Ta vertu , c' est Achille sans talon ! dit Bixiou .
- à boire !
- Veux - tu parier que je bois une bouteille de vin de Champagne d' un seul trait ?
- Quel trait d' esprit ! s' écria Bixiou .
- Ils sont gris comme des charretiers , dit un jeune homme qui donnait sérieusement à boire à son gilet .
- Oui , monsieur , le gouvernement actuel est l' art de faire régner l' opinion publique .
- L' opinion ? mais c' est la plus vicieuse de toutes les prostituées ! à vous entendre , hommes de morale et de politique , il faudrait sans cesse préférer vos lois à la nature , l' opinion à la conscience .
Allez , tout est vrai , tout est faux ! Si la société nous a donné le duvet des oreillers , elle a certes compensé le bienfait par la goutte , comme elle a mis la procédure pour tempérer la justice , et les rhumes à la suite des châles de Cachemire .
- Monstre ! dit Émile en interrompant le misanthrope , comment peux - tu médire de la civilisation en présence de vins , de mets si délicieux , et à table jusqu' au menton ? Mords ce chevreuil aux pieds et aux cornes dorées , mais ne mords pas ta mère .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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