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" Retournez - vous , dit le marchand en saisissant tout à coup la lampe pour en diriger la lumière sur le mur qui faisait face au portrait , et regardez cette PEAU DE CHAGRIN " , ajouta - t - il .
Le jeune homme se leva brusquement et témoigna quelque surprise en apercevant au - dessus du siège où il s' était assis un morceau de chagrin accroché sur le mur , et dont la dimension n' excédait pas celle d' une peau de renard ; mais , par un phénomène inexplicable au premier abord , cette peau projetait au sein de la profonde obscurité qui régnait dans le magasin des rayons si lumineux que vous eussiez dit d' une petite comète .
Le jeune incrédule s' approcha de ce prétendu talisman qui devait le préserver du malheur , et s' en moqua par une phrase mentale .
Cependant , animé d' une curiosité bien légitime , il se pencha pour regarder alternativement la peau sous toutes les faces , et découvrit bientôt une cause naturelle à cette singulière lucidité .
Les grains noirs du chagrin étaient si soigneusement polis et si bien brunis , les rayures capricieuses en étaient si propres et si nettes que , pareilles à des facettes de grenat , les aspérités de ce cuir oriental formaient autant de petits foyers qui réfléchissaient vivement la lumière .
Il démontra mathématiquement la raison de ce phénomène au vieillard , qui , pour toute réponse , sourit avec malice .
Ce sourire de supériorité fit croire au jeune savant qu' il était la dupe en ce moment de quelque charlatanisme .
Il ne voulut pas emporter une énigme de plus dans la tombe , et retourna promptement la Peau comme un enfant pressé de connaître les secrets de son jouet nouveau .
" Ah ! ah ! s' écria - t - il , voici l' empreinte du sceau que les Orientaux nomment le cachet de Salomon .
- Vous le connaissez donc ? demanda le marchand dont les narines laissèrent passer deux ou trois bouffées d' air qui peignirent plus d' idées que n' en auraient exprimé les plus énergiques paroles .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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