----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
Le soupçonneux marchand examina d' un oeil sagace le morne visage de son faux chaland tout en l' écoutant parler . Rassuré bientôt par l' accent de cette voix douloureuse , ou lisant peut - être dans ces traits décolorés les sinistres destinées qui naguère avaient fait frémir les joueurs , il lâcha les mains ; mais par un reste de suspicion qui révéla une expérience au moins centenaire , il étendit nonchalamment le bras vers un buffet comme pour s' appuyer , et dit en y prenant un stylet : " êtes - vous depuis trois ans surnuméraire au trésor , sans y avoir touché de gratification ? "
L' inconnu ne put s' empêcher de sourire en faisant un geste négatif .
" Votre père vous a - t - il trop vivement reproché d' être venu au monde , ou bien êtes - vous déshonoré ?
- Si je voulais me déshonorer , je vivrais .
- Avez - vous été sifflé aux Funambules , ou vous trouvez - vous obligé de composer des flonflons pour payer le convoi de votre maîtresse . N' auriez - vous pas plutôt la maladie de l' or ? voulez - vous détrôner l' ennui ? Enfin , quelle erreur vous engage à mourir ?
- Ne cherchez pas le principe de ma mort dans les raisons vulgaires qui commandent la plupart des suicides . Pour me dispenser de vous dévoiler des souffrances inouïes et qu' il est difficile d' exprimer en langage humain , je vous dirai que je suis dans la plus profonde , la plus ignoble , la plus perçante de toutes les misères .
Et , ajouta - t - il d' un ton de voix dont la fierté sauvage démentait ses paroles précédentes , je ne veux mendier ni secours ni consolations .
- Eh ! eh ! " Ces deux syllabes que d' abord le vieillard fit entendre pour toute réponse ressemblèrent au cri d' une crécelle . Puis il reprit ainsi : " Sans vous forcer à m' implorer , sans vous faire rougir , et sans vous donner un centime de France , un parat du Levant , un tarain de Sicile , un heller d' Allemagne , un copec de Russie , un farthing d' Écosse , une seule des sesterces ou des oboles de l' ancien monde , ni une piastre du nouveau , sans vous offrir quoi que ce soit en or , argent , billon , papier , billet , je veux vous faire plus riche , plus puissant et plus considéré que ne peut l' être un roi constitutionnel .
"
Le jeune homme crut le vieillard en enfance , et resta comme engourdi , sans oser répondre .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
Page: 81