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Quelque parfum épanché des cieux dissipa les tortures infernales qui lui brûlaient la moelle des os . La tête du Sauveur des hommes paraissait sortir des ténèbres figurées par un fond noir ; une auréole de rayons étincelait vivement autour de sa chevelure d' où cette lumière voulait sortir ; sous le front , sous les chairs , il y avait une éloquente conviction qui s' échappait de chaque trait par de pénétrantes effluves .
Les lèvres vermeilles venaient de faire entendre la parole de vie , et le spectateur en cherchait le retentissement sacré dans les airs , il en demandait les ravissantes paraboles au silence , il l' écoutait dans l' avenir , la retrouvait dans les enseignements du passé .
L' Évangile était traduit par la simplicité calme de ces adorables yeux où se réfugiaient les âmes troublées . Enfin la religion catholique se lisait tout entière en un suave et magnifique sourire qui semblait exprimer ce précepte où elle se résume : Aimez - vous les uns les autres ! Cette peinture inspirait une prière , recommandait le pardon , étouffait l' égoïsme , réveillait toutes les vertus endormies .
Partageant le privilège des enchantements de la musique , l' oeuvre de Raphaël vous jetait sous le charme impérieux des souvenirs , et son triomphe était complet , on oubliait le peintre .
Le prestige de la lumière agissait encore sur cette merveille ; par moments il semblait que la tête s' agitât dans le lointain , au sein de quelque nuage .
" J' ai couvert cette toile de pièces d' or , dit froidement le marchand .
- Eh bien , il va falloir mourir , s' écria le jeune homme qui sortait d' une rêverie dont la dernière pensée l' avait ramené vers sa fatale destinée en le faisant descendre par d' insensibles déductions d' une dernière espérance à laquelle il s' était attaché .
- Ah ! ah ! j' avais donc raison de me méfier de toi " , répondit le vieillard en saisissant les deux mains du jeune homme qu' il serra par les poignets dans l' une des siennes , comme dans un étau .
L' inconnu sourit tristement de cette méprise et dit d' une voix douce : " Hé ! monsieur , ne craignez rien , il s' agit de ma vie et non de la vôtre . Pourquoi n' avouerais - je pas une innocente supercherie , reprit - il après avoir regardé le vieillard inquiet .
En attendant la nuit , afin de pouvoir me noyer sans esclandre , je suis venu voir vos richesses . Qui ne pardonnerait ce dernier plaisir à un homme de science et de poésie ? "
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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