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Sans le bras décharné , qui ressemblait à un bâton sur lequel on aurait posé une étoffe et que le vieillard tenait en l' air pour faire porter sur le jeune homme toute la clarté de la lampe , ce visage aurait paru suspendu dans les airs . Une barbe grise et taillée en pointe cachait le menton de cet être bizarre , et lui donnait l' apparence de ces têtes judaïques qui servent de types aux artistes quand ils veulent représenter Moïse .
Les lèvres de cet homme étaient si décolorées , si minces , qu' il fallait une attention particulière pour deviner la ligne tracée par la bouche dans son blanc visage .
Son large front ridé , ses joues blêmes et creuses , la rigueur implacable de ses petits yeux verts dénués de cils et de sourcils , pouvaient faire croire à l' inconnu que le Peseur d' or de Gérard Dow était sorti de son cadre .
Une finesse d' inquisiteur trahie par les sinuosités de ses rides et par les plis circulaires dessinés sur ses tempes , accusait une science profonde des choses de la vie .
Il était impossible de tromper cet homme qui semblait avoir le don de surprendre les pensées au fond des coeurs les plus discrets .
Les moeurs de toutes les nations du globe et leurs sagesses se résumaient sur sa face froide , comme les productions du monde entier se trouvaient accumulées dans ses magasins poudreux .
Vous y auriez lu la tranquillité lucide d' un Dieu qui voit tout , ou la force orgueilleuse d' un homme qui a tout vu . Un peintre aurait , avec deux expressions différentes et en deux coups de pinceau , fait de cette figure une belle image du Père Éternel ou le masque ricaneur de Méphistophélès , car il se trouvait tout ensemble une suprême puissance dans le front et de sinistres railleries sur la bouche .
En broyant toutes les peines humaines sous un pouvoir immense , cet homme devait avoir tué les joies terrestres .
Le moribond frémit en pressentant que ce vieux génie habitait une sphère étrangère au monde , et où il vivait seul , sans jouissances parce qu' il n' avait plus d' illusions , sans douleur parce qu' il ne connaissait plus de plaisir .
Le vieillard se tenait debout , immobile , inébranlable comme une étoile au milieu d' un nuage de lumière .
Ses yeux verts , pleins de je ne sais quelle malice calme , semblaient éclairer le monde moral comme sa lampe illuminait ce cabinet mystérieux .

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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