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Il s' accrochait à toutes les joies , saisissait toutes les douleurs , s' emparait de toutes les formules d' existence en éparpillant si généreusement sa vie et ses sentiments sur les simulacres de cette nature plastique et vide , que le bruit de ses pas retentissait dans son âme comme le son lointain d' un autre monde , comme la rumeur de Paris arrive sur les tours de Notre - Dame .
En montant l' escalier intérieur qui conduisait aux salles situées au premier étage , il vit des boucliers votifs , des panoplies , des tabernacles sculptés , des figures en bois pendues aux murs , posées , sur chaque marche .
Poursuivi par les formes les plus étranges , par des créations merveilleuses assises sur les confins de la mort et de la vie , il marchait dans les enchantements d' un songe . Enfin , doutant de son existence , il était comme ces objets curieux , ni tout à fait mort , ni tout à fait vivant .
Quand il entra dans les nouveaux magasins , le jour commençait à pâlir ; mais la lumière semblait inutile aux richesses resplendissant d' or et d' argent qui s' y trouvaient entassées .
Les plus coûteux caprices de dissipateurs morts sous des mansardes après avoir possédé plusieurs millions , étaient dans ce vaste bazar des folies humaines .
Une écritoire payée cent mille francs et rachetée pour cent sous , gisait auprès d' une serrure à secret dont le prix aurait suffi jadis à la rançon d' un roi . Là , le génie humain apparaissait dans toutes les pompes de sa misère , dans toute la gloire de ses gigantesques petitesses .
Une table d' ébène , véritable idole d' artiste , sculptée d' après les dessins de Jean Goujon et qui coûta jadis plusieurs années de travail , avait été peut - être acquise au prix du bois à brûler .
Des coffrets précieux , des meubles faits par la main des fées , y étaient dédaigneusement amoncelés .
" Vous avez des millions ici , s' écria le jeune homme en arrivant à la pièce qui terminait une immense enfilade d' appartements dorés et sculptés par des artistes du siècle dernier .
- Dites des milliards , répondit le gros garçon joufflu . Mais ce n' est rien encore , montez au troisième étage , et vous verrez ! "

PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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