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M . Dacheux lui apparut armé de sa philanthropie , réveillant et faisant mouvoir ces vertueux avirons qui cassent la tête aux noyés , quand malheureusement ils remontent sur l' eau ; il l' aperçut ameutant les curieux , quêtant un médecin , apprêtant des fumigations ; il lut les doléances des journalistes écrites entre les joies d' un festin et le sourire d' une danseuse ; il entendit sonner les écus comptes à des bateliers pour sa tête par le préfet de la Seine .
Mort , il valait cinquante francs , mais vivant il n' était qu' un homme de talent sans protecteurs , sans amis , sans paillasse , sans tambour , un véritable zéro social , inutile à l' État , qui n' en avait aucun souci .
Une mort en plein jour lui parut ignoble , il résolut de mourir pendant la nuit , afin de livrer un cadavre indéchiffrable à cette Société qui méconnaissait la grandeur de sa vie .
Il continua donc son chemin , et se dirigea vers le quai Voltaire en prenant la démarche indolente d' un désoeuvré qui veut tuer le temps . Quand il descendit les marches qui terminent le trottoir du pont , à l' angle du quai , son attention fut excitée par les bouquins étalés sur le parapet ; peu s' en fallut qu' il n' en marchandât quelques - uns .
Il se prit à sourire , remit philosophiquement les mains dans ses goussets , et allait reprendre son allure d' insouciance où perçait un froid dédain , quand il entendit avec surprise quelques pièces retentir d' une manière véritablement fantastique au fond de sa poche .
Un sourire d' espérance illumina son visage , glissa de ses lèvres sur ses traits , sur son front , fit briller de joie ses yeux et ses joues sombres .
Cette étincelle de bonheur ressemblait à ces feux qui courent dans les vestiges d' un papier déjà consumé par la flamme ; mais le visage eut le sort des cendres noires , il redevint triste quand l' inconnu , après avoir vivement retiré la main de son gousset , aperçut trois gros sous .
" Ah ! mon bon monsieur , la carita ! la carita ! catarina ! Un petit sou pour avoir du pain ! "
Un jeune ramoneur dont la figure bouffie était noire , le corps brun de suie , les vêtements déguenillés , tendit la main à cet homme pour lui arracher ses derniers sous .
à deux pas du petit Savoyard , un vieux pauvre honteux , maladif , souffreteux , ignoblement vêtu d' une tapisserie trouée , lui dit d' une grosse voix sourde : " Monsieur , donnez - moi ce que vous voudrez , je prierai Dieu pour vous ... " Mais quand l' homme jeune eut regardé le vieillard , celui - ci se tut et ne demanda plus rien , reconnaissant peut - être sur ce visage funèbre la livrée d' une misère plus âpre que n' était la sienne .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
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