----- Revenir à l'écran précédent par la commande BACK -----
C' était un de ces Tantales modernes qui vivent en marge de toutes les jouissances de leur siècle , un de ces avares sans trésor qui jouent une mise imaginaire ; espèce de fou raisonnable qui se consolait de ses misères en caressant une chimère , qui agissait enfin avec le vice et le danger comme les jeunes prêtres avec Eucharistie , quand ils disent des messes blanches . En face de la banque , un ou deux de ces fins spéculateurs , experts des chances du jeu , et semblables à d' anciens forçats qui ne s' effraient plus des galères , étaient venus là pour hasarder trois coups et remporter immédiatement le gain probable duquel ils vivaient .
Deux vieux garçons de salle se promenaient nonchalamment les bras croisés , et de temps en temps regardaient le jardin par les fenêtres , comme pour montrer aux passants leurs plates figures , en guise d' enseigne .
Le tailleur et le banquier venaient de jeter sur les ponteurs ce regard blême qui les tue , et disaient d' une voix grêle : " Faites le jeu ! " quand le jeune homme ouvrit la porte .
Le silence devint en quelque sorte plus profond , et les têtes se tournèrent vers le nouveau venu par curiosité .
Chose inouïe ! les vieillards émoussés , les employés pétrifiés , les spectateurs , et jusqu' au fanatique Italien , tous en voyant l' inconnu éprouvèrent je ne sais quel sentiment épouvantable .
Ne faut - il pas être bien malheureux pour obtenir de la pitié , bien faible pour exciter une sympathie , ou d' un bien sinistre aspect pour faire frissonner les âmes dans cette salle où les douleurs doivent être muettes , où la misère est gaie et le désespoir décent ? Eh bien , il y avait de tout cela dans la sensation neuve qui remua ces coeurs glacés quand le jeune homme entra .
Mais les bourreaux n' ont - ils pas quelquefois pleuré sur les vierges dont les blondes têtes devaient être coupées à un signal de la Révolution ?
Au premier coup d' oeil les joueurs lurent sur le visage du novice quelque horrible mystère , ses jeunes traits étaient empreints d' une grâce nébuleuse , son regard attestait des efforts trahis , mille espérances trompées ! La morne impassibilité du suicide donnait à ce front une pâleur mate et maladive , un sourire amer dessinait de légers plis dans les coins de la bouche , et la physionomie exprimait une résignation qui faisait mal à voir .
Quelque secret génie scintillait au fond de ces yeux voilés peut - être par les fatigues du plaisir .
PEAU DE CHAGRIN (X, philo)
Page: 61