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Mais il eut un réveil auquel il ne s' attendait point ; il trouva la Fortune debout , lui versant à flots ses cornes dorées , dans la personne de Mme Cardinal . Il avait toujours eu des considérations pour cette femme , et il lui promettait , depuis un an surtout , la somme nécessaire pour acheter un âne et une petite charrette , afin qu' elle pût faire son commerce en grand en allant de Paris à la banlieue .
Mme Cardinal , veuve d' un fort de la halle , avait une fille unique dont la beauté fut vantée à Cérizet par d' autres commères .
Olympe Cardinal était âgée d' environ treize ans , quand , en 1837 , Cérizet commença le prêt dans le quartier , et dans un but de libertinage infâme , il eut les plus grandes attentions pour la Cardinal , il l' avait tirée de la plus profonde misère en espérant faire d' Olympe sa maîtresse ; mais , en 1838 , la petite fille avait quitté sa mère , et faisait sans doute la vie , pour employer l' expression par laquelle le peuple parisien peint l' abus des précieux dons de la nature et de la jeunesse .
Chercher une fille dans Paris , c' est chercher une ablette en Seine , il faut le hasard d' un coup de filet .
Ce hasard était venu .
La mère Cardinal , qui , pour régaler une commère , l' avait menée au Théâtre de Bobino , lundi , venait de trouver dans la jeune première sa fille , que le premier comique tenait sous sa domination depuis trois ans .
La mère , d' abord assez flattée de voir sa fille en belle robe lamée , coiffée comme une duchesse , ayant des bas à jour , des souliers de satin , et applaudie à son entrée , avait fini par lui crier de sa place : " T' auras de mes nouvelles , assassin de ta mère ! ... Je saurai si de méchants cabotins ont le droit de venir débaucher des filles de treize ans ! ... "
Elle voulut guetter sa fille à la sortie , mais la jeune première et le premier comique avaient sans doute sauté par - dessus la rampe et s' en allèrent dans le gros du public , au lieu de sortir par la porte du théâtre , où la veuve Cardinal et la mère Mahoudeau , sa bonne amie , firent un tapage infernal que deux gardes municipaux apaisèrent .
Cette auguste institution , devant qui les deux femmes abaissèrent le diapason de leurs voix , fit observer à la mère qu' à seize ans , sa fille avait l' âge du théâtre , et qu' au lieu de crier à la porte après le directeur , elle pouvait le citer à la justice de paix ou à la police correctionnelle , à son choix .
LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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