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- Dans dix minutes , je t' apporte vingt - cinq mille francs contre la remise de tous les titres que tu as contre moi ... - Et Dutocq et Claparon ? ... s' écria Cérizet .
- Tu les planteras là ... dit Théodose à l' oreille de son ami .
- C' est gentil ! répondit Cérizet , et tu viens d' inventer ce tour de passe - passe en te trouvant à la tête de quinze mille francs qui ne sont pas à toi ! ...
- J' en fais ajouter dix mille ... Mais d' ailleurs , nous nous connaissons ...
- Si tu as le pouvoir de tirer dix mille francs à tes bourgeois , dit vivement Cérizet , tu leur en demanderas vingt ... à trente , je suis ton homme ... franchise pour franchise .
- Tu demandes l' impossible ! s' écria Théodose . En ce moment , si tu avais affaire à un Claparon , tes quinze mille francs seraient perdus , car la maison est à notre Thuillier ...
- Je vais aller le lui dire " , répliqua Cérizet en montant dans sa chambre d' où Claparon venait de partir , dix minutes avant l' arrivée de Théodose , emballé dans une citadine .
Les deux adversaires avaient parlé , on s' en doute , de manière à ne pas être entendus , et dès que Théodose éleva la voix , par un geste Cérizet fit comprendre à l' avocat que Claparon pouvait les écouter .
Les cinq minutes pendant lesquelles Théodose entendit le bourdonnement de deux voix furent un supplice pour lui , car il jouait toute sa vie . Cérizet descendit et vint à son associé , le sourire sur les lèvres , les yeux brillant d' une malice infernale , tressaillant de joie , effrayant Lucifer en gaieté .
" Je ne sais rien , moi ! ... fit - il en remuant les épaules , mais Claparon a des connaissances , il a travaillé pour des banquiers de haut bord , et il s' est mis à rire en disant : " Je m' en doutais ! ... " Tu seras forcé demain de m' apporter les vingt - cinq mille francs que tu m' offres , et tu n' en auras pas moins à racheter tes titres , mon petit ...
- Et pourquoi ? ... demanda Théodose en se sentant la colonne vertébrale liquide comme si quelque décharge de fluide électrique intérieure l' eût fondue .
- La maison est à nous !
- Et comment ?

LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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