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Théodose alla donc entre sept et huit heures au taudis du banquier des pauvres , que le greffier avait prévenu le matin de la visite de leur capital - homme . La Peyrade fut reçu par Cérizet dans l' horrible cuisine où se hachaient les misères , où cuisaient les douleurs , et où ils se promenaient dans le sens de la longueur , absolument comme deux bêtes en cage , en jouant la scène que voici :
" Apportes - tu les quinze mille francs ?
- Non , mais le les ai chez moi .
- Pourquoi pas dans ta poche ? demanda très aigrement Cérizet .
- Tu vas le savoir " , répondit l' avocat qui , de la rue Saint - Dominique à l' Estrapade , avait pris son parti .
Ce Provençal , en se retournant sur le gril où l' avaient mis ses deux commanditaires , eut une bonne idée qui scintilla du sein des charbons ardents . Le péril a ses lueurs . Il compta sur la puissance de la franchise qui remue tout le monde , même un fourbe .
On sait gré presque toujours à un adversaire de se mettre nu jusqu' à la ceinture dans un duel .
" Bon ! dit Cérizet , les farces commencent . "
Ce fut un mot sinistre qui passa tout entier par le nez en y prenant une horrible accentuation .
" Tu m' as mis dans une position magnifique , et je ne l' oublierai jamais , mon ami , reprit Théodose avec émotion .
- Oh ! comme c' est ça ! ... dit Cérizet .
- Écoute - moi ; tu ne te doutes pas de mes intentions ?
- Oh si ! ... répliqua le prêteur à la petite semaine .
- Non .
- Tu ne veux pas lâcher les quinze mille ... "
Théodose haussa les épaules et regarda fixement Cérizet qui , saisi de ces deux mouvements , garda le silence .
" Vivrais - tu dans ma position , en te sachant sous un canon chargé à mitraille , sans éprouver le désir d' en finir ? ... Écoute - moi bien . Tu fais des commerces dangereux , et tu serais heureux d' avoir une solide protection au coeur de la justice de Paris ... Je puis , en continuant mon chemin , me trouver substitut du procureur du Roi , peut - être avocat du Roi , dans trois ans ... Aujourd' hui , je t' offre une part d' amitié discrète qui te servira bien certainement , ne fût - ce qu' à reconquérir plus tard une place honorable .
Voici mes conditions .
- Des conditions ! ... s' écria Cérizet .

LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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