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Un avocat susceptible d' aller à Clichy serait rayé du tableau . Donc , Cérizet , conseillé par Dutocq , avait pris contre leur mannequin les seules mesures qui pussent leur assurer à chacun vingt - cinq mille francs dans la dot de Modeste .
En signant ces titres Théodose n' avait vu que sa vie assurée et la possibilité de faire quelque chose ; mais à mesure que l' horizon s' éclaircissait , à mesure qu' en jouant son rôle , il montait d' échelons en échelons à une position de plus en plus élevée sur l' échelle sociale , il rêvait à se débarrasser de ses deux associés .
Or , en demandant vingt - cinq mille francs à Thuillier , il espérait traiter à cinquante pour cent le rachat de ses titres avec Cérizet .
Malheureusement , cette infâme spéculation n' est pas un fait exceptionnel ; elle a lieu trop souvent dans Paris sous des formes plus ou moins aiguës pour que l' historien la néglige dans une peinture exacte et complète de la société .
Dutocq , libertin fieffé , devait encore vingt mille francs sur sa charge , et dans l' espérance du succès , il espérait , en termes familiers , allonger la courroie jusqu' à la fin de l' année 1840 .
Jusqu' alors , aucun de ces trois personnages n' avait bronché ni rugi . Chacun sentait sa force et connaissait le danger .
Égale était la défiance , égale l' observation , égale l' apparente confiance , également sombres le silence ou le regard , quand de mutuels soupçons fleurissaient à la surface des yeux ou dans le discours .
Depuis deux mois surtout , la position de Théodose acquérait une force de fort détaché . Dutocq et Cérizet tenaient sous leur esquif un amas de poudre , et la mèche était sans cesse allumée ; mais le vent pouvait souffler dessus , et le diable pouvait noyer la poudrière .
Le moment où les animaux féroces vont prendre leur pâture a toujours paru le plus critique , et ce moment arrivait pour ces trois tigres affamés .
Cérizet disait parfois à Théodose , par ce regard révolutionnaire que deux fois en ce siècle les souverains ont connu : " Je t' ai fait roi , et je ne suis rien . C' est n' être rien que de n' être pas tout .
" Une réaction d' envie allait son train d' avalanche en Cérizet . Dutocq se trouvait à la merci de son expéditionnaire enrichi . Théodose eût voulu brûler ses deux commanditaires et leurs papiers dans deux incendies .

LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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