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D' ailleurs , la conduite de cet ami de la maison fut constamment sublime ; il désarmait la défiance par la manière dont il s' effaçait ; il était là comme un meuble de plus ; il fit croire et aux Phellion et aux Minard qu' il avait été chiffré , pesé par Brigitte , par Thuillier , et trouvé trop léger pour jamais être autre chose qu' un bon jeune homme à qui l' on serait utile .
" Il croit peut - être , dit un jour Thuillier à Minard , que ma soeur le couchera sur son testament ; il ne la connaît guère . "
Ce mot , l' oeuvre de Théodose , calma les inquiétudes que prit le défiant Minard .
" Il nous est dévoué , dit un jour la vieille fille à Phellion , mais il nous doit bien quelque reconnaissance ; nous lui donnons ses quittances de loyer , il est nourri presque chez nous ... "
Cette rebiffade de la vieille fille inspirée par Théodose , redite d' oreille à oreille dans les familles qui hantaient le salon Thuillier , dissipa toutes les craintes , et Théodose appuya les propos échappés à Thuillier et à sa soeur par une servilité de pique - assiette .
Au whist , il justifiait les fautes de bon ami . Son sourire fixe et bénin comme celui de Mme Thuillier était prêt pour toutes les niaiseries bourgeoises de la soeur et du frère .
Il obtint ce qu' il voulait avec le plus d' ardeur , le mépris de ses vrais antagonistes , il s' en fit un manteau pour cacher sa puissance . Il eut , pendant quatre mois , la figure engourdie d' un serpent qui digère et englutine sa proie .
Aussi courait - il au jardin avec Colleville ou Flavie , y rire , y déposer son masque , s' y reposer et se retremper en se livrant auprès de sa future belle - mère à des élans nerveux de passion dont elle était effrayée , ou qui l' attendrissaient .
" Est - ce que je ne vous fais pas pitié ? ... lui disait - il la veille de l' adjudication préparatoire , où Thuillier eut la maison pour soixante - quinze mille francs . Un homme comme moi , ramper à la façon des chats , retenir mes épigrammes , manger mon fiel ! et subir encore vos refus !
- Mon ami , mon enfant ! ... " disait Flavie un peu découragée ...
Ces mots sont un thermomètre qui doit indiquer à quelle température cet habile artiste maintenait son intrigue avec Flavie . La pauvre femme flottait entre son coeur et la morale , entre la religion et la passion mystérieuse .
LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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