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Et il se leva : " Aux femmes ! à ce sexe enchanteur à qui nous devons tant de bonheur , sans compter nos mères , nos soeurs et nos épouses ! ... "
Ce toast excita l' hilarité générale , et Colleville , déjà gai , cria : " Gredin , tu m' as volé ma phrase . "
M . le maire se leva ; le plus profond silence régna .
" Messieurs , à nos institutions ! de là vient la force et la grandeur de la France dynastique ! "
Les bouteilles disparaissaient au milieu d' approbations données de voisin à voisin sur la bonté surprenante , sur la finesse des liquides .
Modeste Colleville dit timidement :
" Maman , me permettrez - vous de faire un toast ? ... "
La pauvre jeune fille avait aperçu la figure hébétée de sa marraine , oubliée , elle , la maîtresse de la maison offrant presque l' expression du chien ne sachant à quel maître obéir , allant de la physionomie de sa terrible belle - soeur à celle de Thuillier , consultant les visages , s' oubliant elle - même , mais la joie sur cette face d' ilote , habituée à n' être rien , à comprimer ses idées , ses sentiments , faisait l' effet d' un pâle soleil d' hiver sous une brume : elle éclairait à regret ces chairs molles et flétries .
Le bonnet de gaze orné de fleurs sombres , la négligence de la coiffure , la robe couleur carmélite , dont le corsage offrait pour tout ornement une grosse chaîne d' or , tout , jusqu' à la contenance , stimula l' affection de la jeune Modeste qui , seule au monde , connaissait la valeur de cette femme , condamnée au silence et qui savait tout autour d' elle , qui souffrait de tout et qui se consolait avec elle et Dieu .
" Laissez - lui faire son petit toast , dit La Peyrade à Mme Colleville .
- Va , ma fille , s' écria Colleville ; il y a le vin de l' Hermitage à boire , et il est chenu .
- à ma bonne marraine ! " dit la jeune fille en inclinant son verre avec respect et le lui tendant .
La pauvre femme , effarouchée , regarda , mais à travers un voile de larmes , alternativement sa soeur et son mari ; mais sa position au sein de la famille était si connue , et l' hommage de l' innocence à la faiblesse avait quelque chose de si beau , que l' émotion fut générale , tous les hommes se levèrent et s' inclinèrent devant Mme Thuillier .

LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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