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- Eh ! Dutocq , c' est le notaire qui nous sauve ! Le notaire , forcé de vendre sa charge , ruiné d' ailleurs , s' est réservé cette part dans les débris du gâteau . Croyant à la probité de l' imbécile Claparon , il l' a chargé de lui trouver un acquéreur nominal , car il lui faut autant de confiance que de prudence ; nous lui laisserons croire que Mlle Thuillier est une honnête fille qui prête son nom au pauvre Claparon , et ils seront dedans tous deux Claparon et le notaire , je dois bien ce petit tour à mon ami Claparon qui m' a laissé porter tout le poids de l' affaire dans sa commandite , et où nous avons été roués par Couture dans la peau duquel je ne vous souhaite pas d' être ! dit - il en laissant briller un éclat de haine infernal dans ses yeux flétris . J' ai dit , Messeigneurs " , ajouta - t - il en grossissant sa voix qui passa toute par ses fosses nasales , et prenant une attitude dramatique , car , dans un moment d' excessive misère , il s' était fait acteur .
Le profond silence par lequel ce dernier couplet de Cérizet fut accueilli permit d' entendre les accents de la sonnette et Théodose courut à sa porte .
" êtes - vous toujours content de lui ? dit Cérizet à Dutocq . Je lui trouve un air ... enfin , je me connais en trahisons ...
- Il est tellement dans nos mains , dit Dutocq , que je ne me donne pas la peine de l' observer ; mais , entre nous , je ne le croyais pas aussi fort qu' il l' est ... Sous ce rapport , nous avons cru mettre un alezan entre les lambes d' un homme qui ne savait pas monter à cheval , et le mâtin est un ancien jockey ! voilà ...
- Qu' il y prenne garde ! dit sourdement Cérizet , je puis souffler sur lui comme sur un château de cartes ! quant à vous , papa Dutocq , vous pouvez le voir à l' ouvrage et l' observer à tout moment ; surveillez - le ! D' ailleurs , j' ai le moyen de le tâter en lui faisant proposer par Claparon de se débarrasser de nous , et nous le jugerions ...
- C' est assez bien , ça , dit Dutocq , et tu n' as pas froid aux yeux .
- On est de la manique , et voilà tout " , dit Cérizet .
Ces paroles furent échangées à voix basse pendant le temps que Théodose mit à se rendre à sa porte et à en revenir . Cérizet examinait tout dans le cabinet quand l' avocat reparut .
" C' est Thuillier , j' attendais sa visite ; il est dans le salon , dit - il , et il ne faut pas qu' il voie la redingote de Cérizet , ajouta - t - il en souriant , ces brandebourgs - là l' inquiéteraient .
- Bah ! tu reçois des malheureux , c' est dans ton rôle ... As - tu besoin d' argent ? ajouta Cérizet en sortant cent francs du gousset de son pantalon . Tiens , tiens , cela fera bien ... "
Et il posa la pile sur la cheminée .
" D' ailleurs , dit Dutocq , nous pouvons nous en aller par la chambre à coucher .
LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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