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" Vous avez été aimée , et non pas adorée ! " Ce mot de Théodose , accompagné d' un regard qui lisait , non pas dans le coeur , mais dans la vie , était le mot d' une énigme , et Flavie se sentit devinée . L' avocat avait répété quelques idées que la littérature a rendues triviales , mais qu' importe de quelle fabrique ou de quelle espèce est la cravache quand elle atteint la plaie du cheval de race ?
La poésie était dans Flavie et non pas dans l' ode de même que le bruit n' est pas l' avalanche , quoiqu' il la détermine . Un jeune officier , deux fats , un banquier , un maladroit petit jeune homme et le pauvre Colleville étaient de tristes essais .
Une fois dans sa vie elle avait été le bonheur , mais elle ne l' avait ressenti ; puis la mort s' était hâtée de rompre la seule passion où Flavie avait trouvé du charme .
Elle écoutait depuis deux ans la voix de la Religion qui lui disait que ni l' Église , ni la société ne parlent de bonheur , d' amour , mais de devoirs et de résignation , que pour ces deux grandes puissances , le bonheur gît dans la satisfaction causée par l' accomplissement de devoirs pénibles ou coûteux , et que la récompense n' est pas en ce monde .
Mais elle entendait en elle - même une voix autrement criarde , et comme sa religion était un masque nécessaire à porter et non une conversion , qu' elle ne le déposait pas en y voyant une ressource , et que la dévotion feinte ou vraie était une manière d' être appropriée à son avenir , elle restait dans l' Église , comme dans le carrefour d' une forêt , assise sur un banc , lisant les indications de route , et attendant un hasard , en attendant la grande nuit .
Aussi sa curiosité fut - elle vivement excitée en entendant Théodose lui formuler sa situation secrète et n' en pas profiter , mais s' attaquer au côté purement intérieur de sa vie et lui promettre la réalisation d' un château en Espagne sept ou huit fois renversé .
Dès le commencement de l' hiver , elle s' était vue , et à la dérobée , examinée à fond , étudiée par Théodose , elle avait plus d' une fois mis sa robe de moire grise , ses dentelles noires et sa coiffure de fleurs entortillée de malines , pour se montrer à son avantage , et les hommes savent toujours quand une toilette a été faite pour eux .
L' atroce beau de l' Empire l' assassinait de grosses flatteries , elle était la reine du salon , mais le Provençal en disait mille fois plus par un fin regard .
LES PETITS BOURGEOIS (VIII, paris)
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